Indikatorji trajnosti zagotavljajo informacije o statusu projekta, politike ali skupnosti. Zagotavljajo celosten pogled na to, kako dobro sistem deluje. Običajno kazalniki trajnosti upoštevajo družbeni vpliv, vpliv na okolje in gospodarski vpliv javne politike. Z opredelitvijo področij v vsakem sektorju, na katera politika vpliva, je mogoče težave hitro prepoznati in jih rešiti.
Za razliko od tradicionalnih kazalnikov, ki se osredotočajo na spremembe znotraj posameznega sektorja brez upoštevanja vpliva drugih sektorjev, kazalniki trajnosti odražajo medsebojno povezane odnose vseh sektorjev. Na primer, bruto domači proizvod (BDP) velja za tradicionalni kazalnik, kako dobro deluje gospodarstvo, vendar ne upošteva vpliva gospodarske dejavnosti na okolje ali družbo. Indeks trajnostnega gospodarskega blagostanja (ISEW) velja za indikator trajnosti. Od BDP odšteje stroške okoljske škode zaradi stvari, kot sta onesnaževanje zraka in izčrpavanje virov, hkrati pa k BDP doda gospodarsko dejavnost, kot je neplačana domača delovna sila.
Da bi bil kazalnik trajnosti uporaben, mora izpolnjevati določena merila. Trajnostni kazalniki morajo zagotavljati ustrezne informacije. Podatki morajo biti tudi razumljivi in zanesljivi. Prav tako morajo biti podatki, ki jih zagotavljajo kazalniki trajnosti, pravočasni.
Informacije iz kazalnikov trajnosti se običajno uporabljajo za prepoznavanje težav, ki nastanejo kot posledica javnih politik. Rešitve za težave se ustvarjajo, da se ohrani napredek. Če se problemi ne obravnavajo, se domneva, da se bo napredek upočasnil in sčasoma vodil v družbeni, okoljski ali gospodarski upad.
Obstaja več ekonomskih kazalnikov, ki se uporabljajo za merjenje trajnosti. Število podjetij in različne velikosti podjetij veljajo za boljši kazalnik trga dela kot tradicionalni kazalniki, kot sta stopnja brezposelnosti ali število delovnih mest. Prav tako se količina denarja, porabljenega v lokalnem gospodarstvu, iz plač, zasluženih v lokalnem gospodarstvu, šteje za boljši pokazatelj lokalnega gospodarskega napredka kot BDP.
Več okoljskih kazalnikov obravnava trajnost. Količina proizvedenih in uporabljenih strupenih materialov velja za boljši kazalnik količine onesnaženja, ki se izpusti v okolje kot merjenje ravni onesnaževal v okolju. Tudi skupna porabljena energija je na splošno boljši način za napovedovanje trajnostne porabe energije kot tradicionalni kazalnik cene bencina.
Standardizirani rezultati testov so tradicionalni kazalci družbenega napredka. Število študentov, ki se po končani fakulteti vrnejo v svojo lokalno skupnost, velja za boljši pokazatelj izobraževalne trajnosti. Tudi število ljudi, ki dejansko volijo na volitvah, je boljši pokazatelj družbenega napredka kot število registriranih volivcev.
SmartAsset.