Katehini zelenega čaja so flavonoidi, zlasti flavan-3-oli. Katehini, imenovani tudi tanini, so vodotopni antioksidanti. Ime so dobili po katehu, rastlinskem izvlečku.
Katehini se nahajajo v zelenem in belem čaju. Postopek fermentacije, ki se uporablja v črnih čajih, uniči velik del razpoložljivega katehinov. Te flavonoide najdemo tudi v nekaterih čokoladah, kakavu, vinu, sadju in zelenjavi.
Količina katehinov v čajnih listih je odvisna od različnih dejavnikov, vključno z vrsto čaja, lokacijo kmetije, letnim časom in nadmorsko višino. Na splošno katehini predstavljajo četrtino suhe teže čajnega lista. Z napredovanjem letnih časov se koncentracija katehinov v čajnih listih povečuje, zato poletni čaji vsebujejo več katehinov kot spomladanski. Poleg tega mladi listi vsebujejo več katehinov kot starejši listi. Tanini dajejo čaju grenak okus, zato imajo listi, nabrani poleti, bolj trpk kot tisti iz prejšnjih spomladanskih posevkov.
Za razliko od črnega čaja zeleni čaj izvira iz nefermentiranih čajnih listov. To povzroči manj poškodb ali oksidacije katehinov in pusti več flavonoidov na voljo za absorpcijo v človeškem telesu. Kot antioksidant je katehin 10-krat učinkovitejši od betakarotena ali vitamina C. Polifenoli zelenega čaja so se izkazali za močnejše in učinkovitejše od tistih, ki jih najdemo v rožmarinu, vitaminu E in vitaminu C.
Uživanje zelenega čaja ima številne prednosti. V laboratorijskih študijah so katehini zelenega čaja upočasnili rast rakavih celic, zaščitili celice pred poškodbami prostih radikalov in zmanjšali splošno rast tumorja. Katehini zelenega čaja se zdijo tako učinkoviti, ker se zlahka vežejo na beljakovine. Lahko blokirajo in preprečijo bakterijam, da uničijo celice. Flavonoidi zelenega čaja se vežejo na viruse in preprečujejo, da bi njihovi “kavlji” zgrabili celice.
Katehini zelenega čaja so se izkazali za učinkovite proti griži in koleri. Zmanjšujejo bakterije v ustih, ki povzročajo poškodbe zob in dlesni. Borijo se proti Piccoli, bakteriji, ki je odgovorna za želodčne razjede. Po drugi strani pa katehini spodbujajo rast bifidnih bakterij, ene izmed dobrih bakterij, ki jih najdemo v črevesju, in zmanjšujejo količino slabih bakterij.
Flavonoidi, kot je katehin, so pomembni za zdravje srca in ožilja. Z blokiranjem absorpcije holesterola katehini znižujejo celotno raven holesterola v krvi in znižujejo tveganje za aterosklerozo, utrjevanje in odebelitev sten arterij. Katehini pomagajo pri preprečevanju srčnih napadov, možganske kapi, visokega krvnega tlaka in krvnih strdkov.
Katehini zelenega čaja lahko pomagajo upočasniti proces staranja z odvajanjem prostih radikalov iz telesa. Na področju preprečevanja sladkorne bolezni so pokazali nekaj obetavnega, saj ovirajo prebavne encime, ki absorbirajo sladkor. Katehini razstrupljajo telo tudi tako, da pomagajo odstraniti škodljive strupe, kot so živo srebro, svinec, kadmij in krom.