Katakombe so podzemne grobnice, običajno povezane z mrežo predorov. Več kultur je v preteklosti uporabljalo te komore za pokopavanje svojih mrtvih, čeprav so danes najtesneje povezane z zgodnjo krščansko cerkvijo. Več lokacij po svetu ima obsežne katakombe, ki so včasih odprte za obiskovalce, vključno z originalnimi rimskimi katakombami in pariškimi katakombami.
S čisto praktičnega vidika so katakombe odlična možnost za spoštljivo odlaganje mrtvih. Ker so pod zemljo, ne zavzemajo dragocenih nepremičnin nad zemljo, njihova globina pa običajno zagotavlja, da mrtvi ne bodo onesnažili oskrbe z vodo ali se ponovno pojavili v obdobjih poplav. Komore je mogoče teoretično skoraj neskončno razširiti, da sprejmejo dodatne mrtve, v resnici pa mnoge kažejo znake prav tega, pri čemer so skozi stoletja dodajali različne komore in tunele.
Ljudje so svoje mrtve pokopavali v jamah že tisoče let, vendar se zdi, da so bile prave katakombe – kot v umetno zgrajenih mrežah predorov, galerij in niš – zgrajene v drugem stoletju, v Rimu. Prvotno so bili zasnovani kot začasni prostori za shranjevanje trupel krščanskih mučencev, sčasoma pa so se razširili. Rimske katakombe so nastale kot odgovor na številne dejavnike. Pokopi so bili v mestnih mejah Rima, po eni strani, prepovedani, tako da so te dvorane lahko izognile zakonu, koristne pa so bile tudi za verske manjšine, kot so zgodnji kristjani, ki bi jih sicer lahko motili, ko so skrbeli za svoje mrtve.
Zgodovinsko so bile katakombe uporabljene za namestitev mrtvih v krste, pokrove, sarkofage ali žare, uporabljali pa so jih tudi za spominske slovesnosti. Pogrebna slovesnost bi lahko potekala na primer v katakombi, tako kot poznejši letni spomini in pogrebni prazniki. Premožne družine imajo morda del prostorov zase, kar jim omogoča, da pokopljejo drug drugega med svojimi predniki.
Številne se nahajajo pod cerkvami, kar poudarja njihovo povezanost z zgodnjim krščanstvom. Čeprav je praksa uporabe katakomb manj razširjena, kot je bila nekoč, jih nekatere samostanske sekte še vedno uporabljajo za svoje mrtve, raziskovalci zgodnje cerkve pa pogosto radi obiščejo te dvorane, da bi izvedeli več o pogrebnih tradicijah v zgodovini krščanstva. Katakombe lahko razkrijejo tudi zanimive podatke o ljudeh v njih, saj so številne niše označene s ploščami, ki vsebujejo podrobnosti o življenju in mrtvih ljudi, ki jih vsebujejo.