Karotenoidi so kemikalije, ki imajo hranilne lastnosti in so v pigmentu, ki barva rastline in živali. Kot v maščobi topne snovi ljudje zaužijejo karotenoide v nešteto pisanem sadju in zelenjavi. Pomembni so kot antioksidanti in zaradi njihove sposobnosti, da se pretvorijo v esencialne vitamine. Številni zdravstveni strokovnjaki pravijo, da bi morali ljudje prejemati karotenoide z uživanjem svežega sadja in zelenjave kot del zdrave prehrane, ne pa z jemanjem prehranskih dopolnil, saj jih človeško telo lažje uporabi, če jih zaužijemo v naravni hrani.
Najdemo ga v barviti hrani
Različni karotenoidi so povezani z njihovimi manifestnimi barvami. Dve splošni kategoriji sta karoteni in ksantofili, pri čemer so karoteni prisotni v rumeni zelenjavi, ksantofili pa v zeleni zelenjavi. Beta-karoten, bistveno hranilo, ki ga človeško telo pretvori v vitamin A, je prisoten v oranžnem korenju, sladkem krompirju in bučah. Druga vrsta karotenoida, lutein, obstaja v temno zelenem ohrovtu, brokoliju, rumenem jajčnem rumenjaku in papriki. Rdeči paradižnik, marelice, grenivke, lubenica in papaja vsebujejo drugo vrsto, imenovano likopen.
Potencialne zdravstvene koristi
Izkazalo se je, da karotenoidi, ko delujejo kot antioksidanti, zmanjšajo škodo, ki jo povzročajo nekatere molekule, imenovane prosti radikali. Velikodušna količina teh kemikalij lahko prepreči poškodbe celic in tkiv ter genetske poškodbe. To pomeni, da lahko povečajo imuniteto osebe proti okužbam, zmanjšajo tveganje za raka in ščitijo pred boleznimi srca.
Domneva se, da možne koristi betakarotena vključujejo preprečevanje otrdelosti arterij, kar je povezano s povečanim tveganjem za srčni napad. Beta-karoten ohranja tudi zdravje telesnih sluznic in sluznice pljuč, ki so med prvimi obrambnimi linijami telesa pred okužbami. Prevelike količine betakarotena pa lahko pri kadilcih prinesejo večje tveganje za osteoporozo ali pljučni rak.
Karotenoidi lahko pomagajo pri boju proti resnim okužbam pri ljudeh, ki imajo ogrožen imunski sistem, tako da povečajo število belih krvnih celic. Likopen je povezan z zmanjšano pojavnostjo več vrst raka, vključno z rakom prostate, rakom debelega črevesa, rakom mehurja in pljučnim rakom. Verjame se, da zeaksantin in lutein krepita oči, ščitita pred katarakto in makularno degeneracijo. Čeprav nekatere od teh povezav še ni treba jasno ugotoviti z znanstvenimi študijami in raziskavami, zdravstveni strokovnjaki običajno priporočajo, da ljudje zaužijejo priporočene dnevne količine sadja in zelenjave, da bi karotenoidi v celoti izkoristili.