Kanban kartice so bistveni del vsakega kanban sistema. Kartice se uporabljajo v proizvodnih obratih za signaliziranje, da je del ali material primanjkljaj in ga je treba zamenjati. Vsaka kanban kartica daje posebne informacije o tem, kaj je potrebno in koliko je potrebno.
Te kartice je prvotno razvil Taiichi Ohno v poznih štiridesetih letih prejšnjega stoletja za uporabo v Toyotinih tovarnah. Ohno si je iz japonščine izposodil besedo kanban, ki se je prvotno nanašala na dovršene lesene ali kovinske znake, ki so bili uporabljeni kot blagovne znamke na Japonskem v 1940. stoletju. Od sredine 17. stoletja so se v tovarnah po vsem svetu uporabljale manj dovršene kanban kartice za znižanje stroškov.
Namen kanban sistema je znižati stroške z nadzorom zalog. Prekomerne zaloge zapravljajo prostor, zaposleni pa izgubljajo čas, da odložijo dodatne materiale v skladišče in jih kasneje odpeljejo. Nobeno podjetje pa ne želi, da bi zmanjkalo artikla in da bi stranke čakale. Pravilna uporaba kanban kartic zagotavlja, da je pri roki dovolj zalog za normalno delovanje z zelo majhnimi zalogami.
Kartice za premikanje, ki so znane tudi kot kartice za prevoz, in proizvodne kartice so dve glavni vrsti kartic kanban. Kartica za premikanje se uporablja za zahtevo za premik materialov z ene delovne postaje ali skladiščnega mesta v drugo v proizvodnem obratu. To se najpogosteje uporablja za skupne dele, kot so vijaki in vijaki, ki jih lahko hranimo predvsem na enem mestu, tako da ne zavzamejo veliko prostora na določeni delovni postaji.
Proizvodne kartice pomenijo, da je treba izdelati več dela, bodisi s proizvodnjo v objektu bodisi z naročilom pri dobavitelju. Kartica signala ali materiala je vrsta proizvodne kartice, ki upravljavcem pove, naj naročijo določen material. Kartice dobavitelja lahko pošljete neposredno dobavitelju, da naročite več zalog.
Kanban pošta je osrednja lokacija za vse kanban kartice. Ko bo kaj potrebno, bo uslužbenec vstavil ustrezno kartico v del kanban objave za nova naročila. Ko vodja odda naročilo, bo v razdelek za artikle, ki so bili naročeni, a niso bili prejeti, dal ustrezno kanban kartico.
V večini sistemov, ko je predmet prejet, je kanban kartica priložena temu. Ko se zaloga izprazni, bo kanban kartica postala vidna in zaposleni jo bo odložil v kanban pošto za oddajo naročila. V drugih sistemih vse kartice ostanejo na pošti. Če artikel ni naročen ali čaka na pošiljko, bo le-t vložen z drugimi kanban karticami, dokler ni potreben.