Jetrni encimi so beljakovine, ki se nahajajo v jetrih in pospešujejo hitrost reakcij, da so kemično izvedljive. Jetra so primarno področje razstrupljanja v telesu in presnavljajo številna zdravila in spojine, ki vstopijo v sistem telesa. Je tudi vir velikega dela shranjene glukoze za energijo. Jetrni encim razgradi kompleksne polimere glukoze v posamezne enote glukoze, ki se sprostijo v kri, da jih telo uporabi. Stopnjo delovanja jeter merimo z analizo jetrnih encimov, znanih kot transaminaze.
Velik del razstrupljanja kemikalij posredujejo jetrni encimi. Jetra imajo številne različne encime citokroma P450, ki izvajajo presnovo zdravil. To je na splošno koristno, vendar lahko v nekaterih primerih razgradnja enega zdravila na recept povzroči neželene učinke pri drugem. Mnogi od teh P450 so sposobni razgraditi najrazličnejše tuje spojine, kot so strupene kemikalije, ki so znane kot ksenobiotiki. Domneva se, da so ljudje razvili veliko različnih razstrupljevalnih P450, ker so bili izpostavljeni velikemu številu sekundarnih metabolitov v rastlinah, ki so jih zaužili med evolucijo.
Jetra so tudi pomemben organ za shranjevanje rezervnih zalog sladkorja. Sladkor je shranjen kot glikogen, dolg, razvejan polimer glukoznih enot, ki je shranjen kot zrnca. Ko so ravni energije v telesu nizke, encim glikogen fosforilaza sprosti posamezne molekule glukoze iz glikogena. V ta proces je vključen kompleksen regulacijski sistem jetrnih encimov, kar povzroči, da glukoza vstopi v krvni obtok, da jo uporabljajo drugi organi.
Funkcija jeter se klinično meri s preverjanjem prisotnosti povišanih jetrnih encimov, znanih kot transaminaze. V telesu so prisotne številne transaminaze, izmerimo pa se predvsem dve. To sta aspartat transaminaza (AST) in alanin transaminaza (ALT).
Na oba jetrna encima lahko vplivajo različna stanja jeter. Če so bila jetra poškodovana, bo vsaka prišla v krvni obtok. Tako lahko s preprostim krvnim testom diagnosticiramo poškodbe jeter. ALT se na splošno podrobneje pregleda za odkrivanje poškodb jeter. Preiskava AST je lahko v pomoč pri ugotavljanju, ali je škoda posledica zlorabe alkohola.
Čeprav jetra ne proizvajajo prebavnih encimov, proizvajajo žolč. To je spojina, ki reagira z lipidi. Žolč jih razbije na majhne koščke, da jih je mogoče lažje prebaviti. Prebavna spojina iz jeter je shranjena v žolčniku in deluje v dvanajstniku.