Javne finance so del ekonomskega področja in se ukvarjajo predvsem z dejavnostmi, ki vključujejo vlado ter kako ta razporeja sredstva in porablja denar. Ožji izraz za to vrsto finančnega študija bi bile državne finance, širši izraz pa javna ekonomija. Za ljudi, ki študirajo javne finance, je pomembno, kako se sredstva pridobivajo in uporabljajo ter kako stabilno je gospodarstvo na makroekonomski ravni. Ta veja ekonomije se bolj osredotoča na ustrezno vlogo vlade v družbi. Teorija je, da vlada ne bi bila potrebna, če bi zasebno podjetje vse pošteno dodelilo vsem.
To se ne zgodi, zato mora vlada zagotoviti, da lahko ljudje, ki nimajo denarja, dobijo osnovne storitve, kot sta hrana in zdravstvena oskrba. To se naredi z obdavčitvijo vseh, tako da se lahko zbrani denar razdeli prek vladnih programov za ljudi v stiski. Ljudje, ki imajo zelo malo, na koncu plačajo zelo malo davkov, ljudje, ki imajo več, pa več. Drug način, kako vlada ravna z javnimi financami, je izposojanje denarja in tako zagotovi več denarja za porabo. Državne obveznice so eden od načinov, kako vladajoči organ ustvari nekaj vrednega za izposojo.
Ko se ljudje z nakupom državnih obveznic osredotočijo na svoje osebne finančne cilje, je denar, ki ga plačajo za njihovo pridobitev, v bistvu posojilo državi. Vlada nato ta denar, skupaj z pobiranjem davkov in drugimi tokovi prihodkov, uporabi za financiranje posebnih projektov in izvajanje programov, namenjenih pomoči ljudem in podjetjem, ki so v težavah. Javne finance si prizadevajo tudi, da bi vlada bila odgovorna za način, kako zbira denar in kako se odloči, da ga porabi, ko je zbran. Način, kako vladni subjekt ravna s svojim denarjem, je na splošno zelo zapleten in pogosto povzroči, da so nekateri sektorji javnosti razburjeni zaradi praks, ki se zdijo zelo neučinkovite.
Za razliko od podjetniških financ, ki so razmeroma ohlapne pri ravnanju z denarjem, javne finance vključujejo prerazporeditev dohodka, ki se v nekaterih državah obravnava precej drugače kot v drugih. Združene države na primer nimajo nekaterih večjih socialnih programov, kot je javno zdravstvo, kot jih imajo številni evropski narodi. To sproži tako pozitivne kot negativne odzive širše javnosti in lahko povzroči, da se nekateri ljudje počutijo negotove in se sprašujejo, kako se dejansko porabijo njihovi davčni dolarji.
SmartAsset.