Fosili jantarja so ostanki starodavnih organizmov, ujetih v jantar, drevesno smolo, ki se je strdila s postopkom, imenovanim polimerizacija. Če se drevesna smola strdi v pravem okolju, lahko zdrži na stotine ali tisoče let in ustvari dragocen zapis o organizmih, ki so živeli v preteklosti Zemlje. Jantar, znan tudi kot fosilna smola, je bil že tisočletja cenjen tudi kot okrasni dragi kamen, čeprav ni mineral in zato tehnično ni dragulj.
Nastajanje jantarnih fosilov se začne z izločanjem smole. Drevesa in nekatere rastline izločajo smolo kot zaščito pred žuželkami. Čeprav se ta lepljivi izloček včasih imenuje sok, v resnici ne gre za sok, temveč za povsem drugačno snov, ki jo rastlina ustvari za zaščito. Ko se smola premika po deblu drevesa, lahko ujame najrazličnejše organizme, ki se ujamejo v jantarju. Ko se smola strdi, lahko ohrani celoten organizem, včasih pa se ohrani celo DNK.
Botanični material, kot so listi, vejice in lubje, se običajno nahaja v jantarju, kar ni zelo presenetljivo, če upoštevamo, od kod prihaja. Jantarni fosili običajno vključujejo tudi veliko število mikroorganizmov, ki so povsod prisotni v naravnem okolju, skupaj z žuželkami. Poleg žuželk je znano, da jantar vsebuje tudi žabe, kuščarje in druge male živali, ki so se preprosto znašle na napačnem mestu ob napačnem času.
Jantar v resnici ni idealen fosilni konzervans. Jantarni fosili so biološko razgradljivi in se razgradijo, ko so izpostavljeni toploti, ultravijolični svetlobi in kemikalijam. To je eden od razlogov, zakaj morajo ljudje z jantarnim nakitom posebno skrbeti zanj, da se jantar ne poškoduje. Ko je fosil jantarja odkrit in moten, je treba sprejeti ukrepe za njegovo ohranitev, sicer bo sčasoma izginil. Tudi ob pravilni negi se lahko jantar sčasoma pokvari.
Številni naravoslovni muzeji hranijo knjižnice jantarnih fosilov za namene študija. Ti fosili lahko zagotovijo informacije o zgodovini življenja na Zemlji, pri čemer jantarni fosili sestavljajo en kos zapletene sestavljanke. Ti fosili so uporabni tudi za spoznavanje, kje so različni organizmi živeli in kaj so jedli, saj je včasih mogoče pridobiti material iz črevesja živali, ujetih v jantarnih fosilih. Ta material vključuje mikroorganizme, ki jih najdemo v črevesju.