Jalapeños je vrsta pekoče paprike, znane tudi kot Capsicum annuum. Jalapeño se pojavlja v tradicionalni južnoameriški kuhinji in je priljubljen tudi po vsem svetu, da jedem dodaja pikantnost. Majhne zelene paprike lahko zlahka dobite v večini trgovin z živili, skupaj z bolj blago rdečo sorto. Ko iščete jalapeños za nakup, poiščite srednje velike paprike, dolge približno 7 centimetrov, ki so čvrste in enakomerno obarvane. Paprike shranite v papirnati vrečki v hladilniku in porabite v enem tednu.
Pekoča paprika je starodavna hrana, ki jo gojijo že več kot 10,000 let po vsej Južni in Srednji Ameriki. Zgodnji evropski raziskovalci so s seboj prinesli vzorce začinjenega sadja, kjer je bil priljubljen tudi v Evropi. Ime čili za papriko izvira iz nahuatla, domačega južnoameriškega jezika, ki je bil široko razširjen na območju, ki je danes znano kot Mehika.
Ko rastejo, se jalapeños pojavljajo na zmerno velikih grmih, ki lahko zrastejo do 36 palcev (90 centimetrov). Rastline so svetlo zelene in podobne trti, najbolje rastejo, če jih podpiramo na žičnih okvirjih. Jalapeñi imajo raje polno sonce, vendar bodo zlahka rasli v conah od tri do devet, če so po zadnji zmrzali posajeni zunaj na polnem soncu. V toplejšem vremenu lahko rastline jalapeño obrodijo že v 45 dneh, če jih dobro zalivamo.
Tako kot drugi člani rodu Capsicum so tudi jalapeños začinjeni, ker vsebujejo spojino, znano kot kapsaicin. Ta brezbarvna spojina ima kristalno strukturo, ki lahko draži kožo in sluznice ter ustvarja občutek toplote. Kapsaicin je koncentriran v semenih in žilah jalapeña, ki ga lahko vzamete ven, da zmanjšate udarec, ali ga pustite notri, če jed ni dovolj pekoča za okus kuharja. Drug znan član tega rodu je paprika habanero, veliko bolj začinjen primerek.
Jalapeños se pojavlja v številnih tradicionalnih jedeh, lahko pa se uporablja tudi za dodajanje okusa in pikantnosti zanimivim krajem. Limonado, na primer, lahko okrepite z majhno količino jalapeña, nekatere nacionalne kuhinje pa vključujejo mešanico jalapena in čokolade za sladko, a začinjeno sladico. Za kuharje, ki iščejo bolj konvencionalno okolje, so jalapeños odlični v mehiški hrani, kot so guacamole, enchiladas in salsa.
Kot velja za vse paprike, je treba z jalapeño ravnati previdno. Pri rezanju in odstranjevanju semena nosite rokavice, da preprečite, da bi kapsaicin dražil kožo na rokah ali vstopil v majhne rane. Po ravnanju s papriko si temeljito umijte roke skupaj z uporabljenim nožem in desko za rezanje. Če vas prevzame vročina, ko jeste jed, začinjeno z jalapeños ali katero koli drugo papriko, ne pozabite, da voda ne bo pomagala raztopiti kapsaicina. Najbolje je, da poiščete stvari z visoko vsebnostjo maščob in sladkorja, kot je sladoled ali sladkana smetana. Bodite previdni, običajni protistrupi, kot sta ledena voda ali pivo, bodo dejansko poslabšali izkušnjo.