Izraz “prosta reja” se običajno uporablja za katero koli žival, ki se lahko prosto sprehaja po poljih, namesto da bi bila zaprta v kletki ali ograjenem prostoru. Piščanci proste reje so piščanci, ki imajo dostop do trave vsaj del dneva, jajca iz proste reje pa so jajca, ki jih proizvajajo piščanci proste reje.
Čeprav ima USDA stroge smernice za to, kaj je piščanec iz proste reje, takšnih smernic za jajca iz proste reje ni, zato se lahko izraz uporablja po želji in ga trgovci včasih zlorabljajo. Brez kletke je še en izraz z enakim pomenom – številna jajca v trgovinah z živili so označena kot “prosta reja” ali “brez kletke” in lahko stanejo več kot dvakrat več kot tradicionalna jajca kokoši v kletki.
Kokoši v prosti reji so običajno bolj zdrave in imajo bolj hranljivo prehrano kot kokoši, ki so stalno v kletkah. Posledično imajo jajca, ki so resnično “jajca iz proste reje”, bolj trdo lupino, več zlatih rumenjakov in boljši okus kot standardna jajca.
Mnogi ljudje kupujejo jajca iz proste reje iz etičnih razlogov, saj imajo vtis, da se s kokoši iz proste reje ravna bolj humano kot s kokoši akumulatorji. Žal temu ni vedno tako. V številnih komercialnih operacijah z jajci v prosti reji kokoši odkljukajo kljune in jih namerno stradajo, tako da še naprej nesjo jajca, tako kot kokoši na baterije.
Najboljši kraj za nakup jajc iz proste reje je majhna kmetija ali kmečka tržnica. Številne kmetije redijo kokoši in prodajajo jajca iz proste reje piščancev, ki niso zlorabljena. Če imate dovolj prostora, lahko razmislite tudi o vzgoji lastnih piščancev in zadrževanju kokoši za njihova jajca. Tako se boste lahko vsako jutro zbudili ob okusnih jajcih iz proste reje. Vendar je to precejšnja zaveza. Pri tem boste morali poskrbeti, da boste imeli piščancem ustrezno zavetje in da jim boste lahko vsak dan zagotovili kakovostno hrano.
Prehod na jajca iz proste reje je rastoči trend po vsem svetu. Googlov sedež podjetja se je pred kratkim odločil, da bo v svoji kavarni uporabljal samo jajca iz proste reje, kmetijska šola kanadske univerze Guelph pa se je zavezala, da bo v svoji jedilnici stregla samo jajca iz proste reje.