Grafiti so nastali v starodavni Italiji kot napisi in risbe na skulpturah in stenah. Dejansko so grafite našli leta 1851 v ruševinah Pompejev. Slikanje na pločnikih in druge oblike grafitov so v Rimu še danes pogoste. Medtem ko Rimljani grafite obravnavajo kot obliko urbane umetnosti, mnogi zahodnjaki menijo, da gre za vandalizem, razen če lastniki nepremičnin ne dajo soglasja umetnikom grafita. Grafiti lahko vključujejo risanje, slikanje in pisanje ali kombinacijo teh treh.
Označevanje je oblika grafitov, ki se uporablja za označevanje “oznake z imenom” na javnih površinah in naj bi jo nekatere tolpe uporabljale za označevanje ozemlja. Izvor označevanja sega v sedemdeseta leta prejšnjega stoletja, ko si je poštni prevoznik v New Yorku zadal cilj, da se vozi z vsakim avtobusom in podzemno železnico v New Yorku. Napisal je svoje ime in identifikacijsko številko kurirja, Vic 1970, da bi označil vsak avtobus in podzemno železnico, s katerimi se je peljal. Drugi so začeli slediti Vicovemu zgledu in oznake so postale bolj razširjene, večje in veliko bolj dovršene. Označevanje, ko so se grafiti preselili z avtobusov in podzemnih železnic na stene in vse vrste zunanjih površin.
The old Belmont trolley tunnel in Los Angeles was a popular spot for taggers until, despite over 2 years of protests to save it as a modern cultural landmark, the graffiti covered tunnel was torn down. The tunnel was frequented by homeless people, gangs, and drug addicts and had appeared in many films. Graffiti artists and taggers from other states and other parts of the world had traveled to paint at Belmont. Los Angeles police dismissed the graffiti as tagging by vandals, but art groups appealed to the Los Angeles Cultural Heritage Commission to help save the tunnel.
»Aerosolni muralisti« so umetniki grafitov, ki slikajo velike, naročene freske na mestnih stenah, običajno ob straneh podjetij. Stenske slike so lahko zelo lepe in grafične ter pritegnejo veliko pozornost potencialnih strank na tem območju. Aerosolni muralisti uporabljajo aerosolno barvo v razpršilu, saj dajejo freski zračni videz. Včasih se uporabljajo tudi hišne barve, valjčki in čopiči. Freske se običajno nanašajo na njihovo okolico. Na primer, freska na stranski steni grške restavracije bi najverjetneje imela grško temo.