Izvlečki alergenov so sestavljeni iz tekočih topil, beljakovin, vzetih iz alergenov, in drugih snovi, kot so konzervansi. Njihova uporaba sega v Britanijo iz 19. stoletja. Zdravniki običajno uporabljajo alergene izvlečke za dva namena: alergijske teste in imunoterapijo. Prva je tehnika za diagnosticiranje alergij, ki jih ima bolnik, druga pa metoda zdravljenja z injekcijo. Različne sorte izvlečkov imajo različne medicinske in logistične prednosti in slabosti.
Dr. Charles Harrison Blackley, angleški zdravnik s senenim nahodom, je izumil testiranje alergij leta 1865, ko je eksperimentiral z izvlečki cvetnega prahu trav na svoji koži. Leta 1911 sta John Freeman in Leonard Noon razvila imunoterapijo, specifično za alergene. Tako kot Blackley sta tudi oba angleška zdravnika uporabljala izvlečke alergena na cvetni prah trave, pri čemer je njihovo delo pokazalo, da bi bolniki lahko bolje prenašali cvetni prah z večjo izpostavljenostjo.
Državni medicinski raziskovalni centri in nekaj farmacevtskih podjetij so glavni proizvajalci izvlečkov alergenov. Postopek običajno vključuje drobljenje materiala, ki vsebuje alergene proteine, v finejšo snov. Dodatek tekočih topil izvleče beljakovine iz trdnih snovi v tekočine. Postopek čiščenja nato proizvede alergene izvlečke, ki lahko ostanejo stabilni pri normalni temperaturi skladiščenja 39.2° Fahrenheita (4°C).
Alergeni izvlečki so na voljo v več oblikah. Dve vrsti tekočih izvlečkov sta glicerinirani in vodni. Glicerinirana vrsta je 50 % glicerina in ta kemikalija lahko pomaga ohraniti ekstrakt. Ena od vodnih vrst je liofiliziran ekstrakt – liofilizirana trdna snov, ki postane vodna z dodatkom razredčila. Postopek sušenja z zamrzovanjem lahko olajša pošiljanje in shranjevanje.
Uporaba acetona za izvlečenje beljakovin iz alergenov ustvari tekoči ekstrakt, opisan kot oborjen z acetonom. En ekstrakt z acetonom je bil standardiziran za uporabo v ZDA za testiranje alergij na mačke. Študije so tudi pokazale, da je drugačen izvleček, oborjen z acetonom, učinkoviteje odkrival alergije pri psu kot ekstrakt, ki ni bil oborjen z acetonom.
Pri izdelavi alergena alergena alum ali aluminijevega hidroksida nastane tekočina, imenovana ekstrakt iz galuna. Ta vrsta ekstrakta po injiciranju počasi sprošča alergene. Zato je na splošno izključen iz uporabe pri testiranjih, pri katerih so hitri rezultati običajno zaželeni, in rezerviran za imunoterapijo.
Izvlečki alergenov, ki se uporabljajo v medicinskih testih, običajno odražajo pogostejše okoljske snovi, za katere je znano, da povzročajo imunske reakcije. Nekateri od teh so cvetni prah, pršice in živalski prhljaj. Čeprav so na voljo testi, ki uporabljajo alergene v hrani, je število lažno pozitivnih sprožilo opozorila medicinske skupnosti.
Zdravnik, ki izvaja eno vrsto alergijskega testa, znan kot test s praskami ali test obliža, pogosto začne z nanašanjem izvlečkov alergena na pacientov hrbet. Število uporabljenih izvlečkov se razlikuje glede na test in se običajno giblje od približno 30 do 120. Zdravnik pusti raztopine na pacientovem hrbtu približno 20 minut, nato pa lahko preveri rdečico ali oteklino kot znak alergije.
Druga vrsta testa je intradermalna metoda. Med plasti pacientove kože, običajno na podlakti, se vbrizga do približno 10 izvlečkov alergena. Pacient, ki je alergičen na testirano snov, običajno razvije pretisni omot.
Ko kožni testi pokažejo alergijo na določeno snov, bo oseba morda želela opraviti imunoterapijo, specifično za alergen. Bolniki, ki dobijo imunoterapijo, znano tudi kot injekcije proti alergijam, prejemajo injekcije snovi, na katero so alergični, v naraščajočih odmerkih. Zdravljenje se pogosto izvaja tedensko ali dvakrat na teden. Ena najpogostejših bolezni, ki se zdravijo z alergen specifično imunoterapijo, je astma.