Plačila za izravnavo se nanašajo na denar, ki ga zvezna vlada prenese na vlado nižje ravni, tako da je življenjski standard na tej lokaciji lahko primerljiv z življenjskim standardom na okoliških lokacijah. Kanada, Avstralija in Nemčija so primeri držav, ki so vzpostavile izravnalne programe. Vsaka zvezna vlada lahko strukturira svoj program na drugačen način, vendar so na splošno načela podobna.
Kanadsko ministrstvo za finance pravi, da njegova izravnalna plačila obravnavajo fiskalne razlike med provincami. Fiskalne razlike so razlike v prihodkih. Kadar ima ena provinca bistveno več denarja kot druga provinca, je malo verjetno, da bi lahko kakovost javnih storitev na obeh lokacijah bila enaka, razen če so ljudje na slabi lokaciji močno obdavčeni. Sistemi izravnalnih plačil so vzpostavljeni z namenom, da pomagajo zagotoviti dosleden standard javnih storitev v državi, ne da bi s stroški preobremenili svoje državljane.
Fiskalna zmogljivost je izraz, ki se uporablja za označevanje zmožnosti ustvarjanja prihodka. To se običajno upošteva, preden zvezna vlada izvede takšna plačila. Če je v državi na primer pet zveznih držav in imajo tri od njih podobno fiskalno zmogljivost, medtem ko imata preostali dve državi davčno zmogljivost, ki je 20 odstotkov manjša, se lahko zvezna vlada odloči za izdajo izravnalnih plačil za 20-odstotno nesorazmerje. dvema državama z nizkimi prihodki, da bi jima omogočila, da ponudita enak življenjski standard kot tri države z visokimi prihodki.
V mnogih primerih, ko zvezna vlada daje denar, so priloženi številni pogoji. Prejemnik je lahko dolžan denar porabiti za določen namen. Prejemnik lahko tvega izgubo prihodnjih sredstev ali tvega zahtevo po vračilu, če nekatere stvari ne bodo storjene. Vendar se izravnalna plačila izdajajo v javno korist. Kot taka so ta sredstva običajno brezpogojna. To pomeni, da zvezna vlada ne bo narekovala, kako se uporabljajo, in jih ne bo zadržala kot kazen za katero koli dejanje prejemnika.
V mnogih primerih izravnalna plačila niso trajno določena. To bi premagalo prizadevanja za ohranjanje enakega standarda. Ta sredstva običajno nihajo glede na potrebe. Če država z nizkimi prihodki postane država z visokimi prihodki, bodo plačila verjetno ukinjena. Če se življenjski stroški dvignejo ali države z visokimi prihodki postanejo drastično bogatejše, se bodo izravnalna plačila verjetno povečala.