V meteorologiji se izraz “izoterma” nanaša na konturno črto, ki povezuje točke na vremenski karti, ki imajo enake temperature v določenem času. Tako kot se konturne črte na topografskih zemljevidih uporabljajo za prikaz gradientov višine, se izoterme uporabljajo za prikaz gradientov temperature. Izoterme so na zemljevidih običajno prikazane v intervalih 10 ali XNUMX stopinj. Temperaturne razlike, ki jih označujejo, so pogosto označene z različnimi barvami.
Krivulja izoterme je oblikovana z variacijami temperature na območju, ki se preslikava. Dejavniki, ki vplivajo na temperaturo, vključujejo nadmorsko višino, prisotnost vodnih teles, oceanske tokove in zemljepisno širino. Gorska območja z višjo nadmorsko višino so običajno hladnejša od nižjih, zaradi česar se izoterme okoli teh območij močno ukrivijo. Izoterme se ukrivljajo tudi na mejah ocean-kopno zaradi blažilnega učinka, ki ga imajo oceani na ekstremne temperature. Oceani imajo višjo specifično toploto kot kopno, kar pomeni, da je za dvig ali znižanje njihove temperature potrebno več toplote ali mraza, zato so srednje oceanske temperature ponavadi bolj stabilne kot notranje temperature.
Temperatura pada z naraščanjem zemljepisne širine, zato izoterme na splošno kažejo enakomeren gradient, ko se premikamo proti polom. Arktični krog je pogosto definiran z julijsko izotermo 50 stopinj Fahrenheita (10 stopinj Celzija). Čeprav se ta izoterma premika glede na podnebne dejavnike, se običajno v mesecu juliju zavije čez zgornje dele Rusije in Kanade in kroži okoli severnega tečaja.
Gradient izoterme se lahko razlikuje glede na letni čas. Pozimi so razlike v sončnem sevanju in s tem v temperaturi med nizkimi in visokimi zemljepisnimi širinami večje. To pomeni, da je izotermni gradient v zimskih mesecih globalno “strmejši” kot poleti, izoterme na zemljevidu pa bodo videti bližje skupaj. Z drugimi besedami, sprememba temperature na razdalji od ekvatorja do pola je pozimi večja kot poleti.
Izoterma 32 stopinj Fahrenheita (0 stopinj Celzija) je pomemben meteorološki označevalec. Ta izoterma ima velik pomen za vremenske napovedi, saj kaže temperaturno črto, pri kateri bo dež zmrznil v žled ali sneg. Z upoštevanjem te izoterme pri različnih atmosferskih tlakih lahko napovedovalci napovedujejo gibanje in kopičenje padavin na določenem območju.
Proces, ki povzroči oblačnost in občasno ekstremno vreme, je znan kot temperaturna advekcija. Temperaturna advekcija se pojavi v regijah, ki so baroklinične, kar pomeni, da vetrovi pihajo čez izotermni gradient. Hladna advekcija se pojavi, ko se hladen zrak prenaša čez izoterme v toplejša območja, topla advekcija pa se pojavi, ko se topel zrak prenaša v hladnejša območja.