Infrardeča očala ali IR očala so naprave, ki uporabniku omogočajo ogled infrardečega sevanja, imenovanega tudi toplotno ali toplotno sevanje, ki ga oddajajo ali odbijajo predmeti. Posameznikom omogočajo, da vidijo onkraj običajnega vizualnega spektra, ki ga človeško oko lahko zazna. IR očala so binokularna, kar pomeni, da imajo dva okularja. Na voljo so v številnih stilih, od preprostih očal z elastičnim trakom do zapletenih in dragih naprav za nočno opazovanje (NVD), ki jih uporabljajo vojaške in policijske sile po vsem svetu.
Elektromagnetno sevanje ali svetloba, imenovana infrardeča, ima daljšo valovno dolžino od vidne svetlobe, ki jo lahko vidijo ljudje. Na elektromagnetnem spektru leži med vidno svetlobo in mikrovalovnim sevanjem. Infrardeča svetloba, ki je po valovni dolžini najbližja vidni svetlobi, se imenuje “bližnja infrardeča”, medtem ko se infrardeče valovne dolžine, ki ležijo bližje mikrovalovom, imenujejo “daljno infrardeče”.
Toplotno sevanje ali tisto, kar ljudje doživljamo kot toploto, je daleč infrardeče sevanje. Bližnjega infrardečega vmesnika ni mogoče videti ali se dotakniti in se običajno uporablja v daljinskih upravljalnikih. Najpomembnejša lastnost toplotnega infrardečega zraka je, da ga oddaja predmet.
IR očala izkoriščajo infrardeče sevanje okolice. To omogoča uporabniku, da vidi predmete, ki oddajajo infrardeče ali ga odsevajo. Infrardeča očala lahko zaznajo infrardeče sevanje tudi v prostoru, ki se s prostim očesom morda zdi popolnoma temen.
Dražji in kompleksnejši NVD uporabljajo vir energije za intenziviranje zunanje infrardeče in vidne svetlobe, ko prehajajo skozi vrsto leč in filtrov. Njihova uporaba ojačevalnika slike razlikuje NVD od drugih vrst nočnega vida in infrardečih naprav. Ta posebna očala za nočno gledanje vsebujejo dva okularja, vir napajanja, fotokatodno cev ali ojačevalnik slike in lečo. Ojačevalci slike z uporabo kemičnih in električnih procesov več tisočkrat povečajo infrardečo in vidno svetlobo, ki prehaja skozi leče.
Manj draga IR očala uporabljajo samo filtre in lečo. Nimajo električnega pogona, saj ni ojačevalne cevi, ki bi zahtevala vir energije. Posledično poceni IR očala ne morejo okrepiti infrardeče svetlobe v enaki meri kot naprava za nočno opazovanje. Par IR očal je mogoče izdelati z varilnimi očali z odstranljivimi lečami in listi filtrirnega gela. Uporabljajo se lahko različne vrste filtrov, od katerih nekateri prepuščajo malo vidne svetlobe, drugi pa jo popolnoma blokirajo.