Besedna zveza inženirski projekti ni tehnični izraz. Lahko se nanaša na katero koli od treh stvari. Lahko pomeni preprosto vse projekte, pri katerih ima inženiring vlogo, projekte, v katerih se uporablja proces inženirskega načrtovanja, ali delo, ki ga nadzoruje projektni inženir.
S prvim pomenom se inženirski projekti pogosto uporabljajo za uporabo na projektih znanstvenih sejmov ali drugih projektih, ki na nek način vključujejo inženiring – to je, v katerem je nekaj zgrajeno, ohlapno razumevanje inženiringa –, vendar niso ustvarjeni po postopku inženirskega načrtovanja. . Da se to zgodi pri projektih znanstvenih sejmov, na primer, je morda zato, ker so znanstveno raziskovanje že dolgo poučevali v šoli, medtem ko proces oblikovanja ni bil deležen niti približno toliko pozornosti. To se lahko zgodi tudi zato, ker lahko znanstveni sejmi zahtevajo, da projekti sledijo korakom znanstvenega raziskovanja.
Drugi pomen inženirskih projektov se nanaša na projekte, ki so v vseh pogledih podobni prvim, razen da uporabljajo proces inženirskega načrtovanja. Da bi razumeli razliko med prvim in drugim pomenom inženirskega projekta, je treba razumeti razliko med znanstvenim raziskovanjem in procesom načrtovanja. To je zato, ker imata znanstvena raziskava in proces inženirskega načrtovanja podobnosti, vendar obravnavata različne cilje.
Znanstveno raziskovanje vključuje prepoznavanje vprašanj, na katera je mogoče odgovoriti s preiskavo; načrtovanje in vodenje preiskave; uporaba ustreznih orodij in tehnik za zbiranje, analizo in interpretacijo podatkov; in z uporabo logičnega razmišljanja glede dokazov za razvoj opisov, modelov, razlag in napovedi, ki jih je potem mogoče deliti. Proces inženirskega načrtovanja vključuje opredelitev potrebe, opravljanje raziskav v ozadju, določitev meril za načrtovanje, pripravo idejnih ali osnutkov projektov, izdelavo in testiranje prototipa, testiranje in preoblikovanje, kot je primerno, ter predstavitev rezultatov. Tako se znanstveno raziskovanje osredotoča na odgovore na vprašanja in inženirske projekte druge vrste o zadovoljevanju potreb.
Inženirski projekti tretje vrste uporabljajo tudi proces inženirskega načrtovanja in se osredotočajo na zadovoljevanje potreb. Poleg tega so povezani s stopenjskim sistemom inženirskih kvalifikacij. Inženirji morajo imeti licenco v ZDA in drugod.
Nov model za licenciranje je leta 2003 priporočila delovna skupina NCEES (Nacionalnega sveta izpraševalcev za inženirstvo in geodetstvo). V tem modelu je diplomirani inženir zaključil svoje izobraževanje, izredni inženir pa dodatno opravil Osnove Inženirski (FE) izpit, registrirani inženir je prva stopnja licence in pomeni, da ima pridruženi inženir zdaj štiri leta izkušenj in se strinja z etičnim kodeksom svojega državnega odbora, poklicni inženir pa je druga raven licence, na voljo registriranim inženirjem, ki so opravili izpit o načelih in inženirski praksi (PE).
V tej shemi diplomirani inženir nima privilegija opravljati inženiring. Na ravni izrednega inženirja je lahko izredni projektni inženir. Polne odgovornosti za inženirske projekte ni mogoče prevzeti, dokler oseba ne doseže stopnje poklicnega inženirja, na kateri lahko zakonito prevzame odgovornost za inženirske dokumente, vključno z načrti.