Številni diskretni organi v človeškem trupu so zavite v tanko membrano ali koži podobno tkivo, imenovano peritoneum. Skupaj jih imenujemo intraperitonealni organi. Večina jih, kot je želodec, je prebavnih. Reproduktivni organi ženske anatomije so tudi intraperitonealni.
Poleg tega, da vsebuje in ščiti organe v njej, ima peritoneumska membrana več namenov. Izloča viskozno snov, imenovano serozna tekočina, ki napolni trebušno votlino. Organi so tako suspendirani, nevtralno vzgojni, v tekočini, ki je obogatena z beljakovinami in hranili. Tekočina služi tudi kot mazivo, ki organom omogoča določeno stopnjo prostega gibanja ali premika. Membrana je podprta s plastjo vezivnega tkiva, vključno s krvnimi žilami in živci, ki podpirajo organe.
Peritoneum izhaja iz grških korenin peri za “okoli ali zunaj”, ton za “raztegnjena” in ium za “strukturo”. To je struktura, ki se razteza okoli velikega dela tistega, kar se običajno imenuje človeška drobovja, njegovih črevesja. Je vrečka, notranji prostor, ki ga ustvari, pa je peritonealna votlina. Med pomembnejšimi intraperitonealnimi organi so želodec, jetra in vranica.
Določimo lahko dve ločeni plasti peritoneja. Najbolj zunanja plast se imenuje parietalni peritoneum, notranja plast, imenovana visceralni peritoneum, pa tesno ovije vsak intraperitonealni organ. Organi, kot so ledvice in trebušna slinavka, če so pokriti z visceralnim peritonejem, vendar se nahajajo zunaj parietalne vrečke, se imenujejo retroperitonealni. Popolnoma zunanji organi, kot je mehur, se imenujejo infraperitonealni. Ena od njihovih razlik je, da imajo intraperitonealni organi svobodo gibanja, medtem ko so drugi organi bolj pritrjeni na mestu.
Poleg tega peritonealne membrane ustvarijo dve ločeni votlini, imenovani večja in majhna vrečka. Želodec se nahaja znotraj prvega, slednja pa je manjša vrečka pritrjena na želodec in se spušča navzdol, da obdaja spodnje organe. Majhen del dvanajstnika, ki povezuje želodec s črevesjem, je infraperitonealni.
Podobno je prekrivanje s črevesjem. Deli debelega črevesa, vključno s slepičem in zgornjo tretjino rektumnega trakta, so na primer v peritoneju. Večina, vendar ne vse, tankega črevesa se prav tako šteje za intraperitonealne organe. Večina trebušnih organov je v vsakem primeru obdana z dvojno plastjo visceralnega peritoneja, ki se običajno imenuje njegov mezenterij. Med njimi so stisnjeni primarni živci organa, krvne žile in drugo vezivno tkivo.
Prekrivanje organa, ki je tako intra- in infraperitonealno, je lahko preprosta posledica embrionalnega razvoja. Nekateri organi, kot so ledvice, imajo funkcionalno potrebo, da so zunaj parietalne vrečke. Drugi organi, kot je srce, imajo lahko zelo različne in specializirane funkcije, ki zahtevajo svoje ločene votline. Ženske notranje reproduktivne strukture – maternica, jajčniki in jajcevodi – so intraperitonealni organi.