Intersticijske celice so strukturne enote, ki se nahajajo med drugimi celicami v organu ali tkivu. Izraz izhaja iz besede interstice, ki je vrzel v tkivih ali organih. Kljub svojemu “zunanjem” statusu te celice opravljajo različne funkcije v telesu, zlasti v živčnem, prebavnem in reproduktivnem sistemu.
Morda najbolj znana vrsta intersticijskih celic se imenuje Leydigove celice. Poimenovani so po nemškem zoologu in anatomu Franzu Leydigu, ki jih je prvi opisal v publikaciji iz leta 1850. Leydigove celice, ki jih najdemo v modih, so odgovorne za proizvodnjo vrste androgenega hormona, znanega kot testosteron. To je dobro znan kot glavni moški spolni hormon, odgovoren za razvoj spolnih značilnosti, kot so moda, prostata, mišični okvir in dlake na telesu.
Intersticijske celice Cajal (ICC) so druga vrsta teh celic. Služijo kot električni srčni spodbujevalniki, da lahko prebavila, od požiralnika do debelega črevesa, skrčijo svoje gladke mišice. Ta proces, znan kot peristaltika, je potreben za pravilno prebavo hrane in vode.
Druge intersticijske celice niso tako znane kot Leydigove celice in ICC, vendar jih je vredno omeniti. Intersticijske celice lahko najdemo v mehkem tkivu jajčnikov, imenovanem stroma. Te vrste struktur imajo tudi ledvice in epifiza – slednja se nahaja v možganih in prispeva k spolnemu razvoju.
Podobno kot koncept intersticijskih celic je intersticijska tekočina, ki je znana tudi kot tkivna tekočina. Poimenovanje je posledica njegove vloge pri zapolnjevanju vmesnih ali tkivnih prostorov. To je mikrokozmična njegova vloga pri obdajanju vseh celic v telesu. Intersticijska tekočina deluje tudi kot glavna sestavina zunajcelične tekočine, ki je telesna tekočina zunaj celic.
Intersticijske celice so povezane s skupino zdravstvenih stanj, znanih kot intersticijska pljučnica. Zanje je značilno, da se intersticijsko tkivo v pljučih zadebeli, kar kaže na vnetje organa. V tem primeru je tkivu omejeno gibanje in dihanje do svoje polne zmogljivosti. Intersticijska pljučnica je običajno razvrščena pod krovno intersticijsko pljučno bolezen, čeprav je opazna značilnost prve, da je vnetje posledica okužbe. Če se intersticijska pljučnica ne zdravi s kortikosteroidi in zdravili za zaviranje imunskega sistema ali respiratorno terapijo, lahko intersticijska pljučnica povzroči resnejša stanja, kot sta pljučna hipertenzija ali respiratorna odpoved.