Integrirano vezje (IC), splošno znano kot silicijev čip, računalniški čip ali mikročip, je miniaturno elektronsko vezje, upodobljeno na koščku polprevodniškega materiala, običajno silicija, včasih pa tudi safirja. Zaradi svojih majhnih meritev in neverjetne procesorske moči – sodobna integrirana vezja imajo na ploščah na milijone tranzistorjev, ki so majhnih od 5 milimetrov (približno 0.2 palca) kvadratnih in debeline 1 milimeter (0.04 palca) – jih je mogoče najti skoraj v vsakem sodobnem času. naprave in naprave, od kreditnih kartic, računalnikov in mobilnih telefonov do satelitskih navigacijskih sistemov, semaforjev in letal.
V bistvu je integrirano vezje sestavljeno iz različnih elektronskih komponent, in sicer tranzistorjev, uporov, diod in kondenzatorjev, ki so organizirani in povezani na način, ki povzroči specifičen učinek. Vsaka enota v tej “ekipi” elektronskih komponent ima edinstveno funkcijo znotraj integriranega vezja. Tranzistor deluje kot stikalo in določa status ‘vklopa’ ali ‘izklopa’ vezja; upor nadzira pretok električne energije; dioda dovoljuje pretok električne energije le, če je izpolnjen nek pogoj v vezju; in končno kondenzator shranjuje električno energijo, preden se sprosti v trajnem izbruhu.
Prvo integrirano vezje je demonstriral uslužbenec Texas Instruments Jack Kilby leta 1958. Ta prototip, ki je meril približno 11.1 krat 1.6 milimetra, je bil sestavljen iz traku germanija in samo enega tranzistorja. Pojav silicija skupaj z vedno manjšo velikostjo integriranih vezij in hitrim povečanjem števila tranzistorjev na milimeter je pomenilo, da so se integrirana vezja močno razširila in povzročila dobo sodobnega računalništva.
Od svojih začetkov v petdesetih letih prejšnjega stoletja do danes je tehnologija integriranih vezij poznala različne “generacije”, ki jih danes običajno imenujemo majhna integracija (SSI), srednje velika integracija (MSI), velika integracija (LSI) in zelo Large Scale Integration (VSLI). Te napredne tehnološke generacije opisujejo lok v napredku oblikovanja IC, ki ponazarja predvidljivost vodje Intela, Georgea Moora, ki je v šestdesetih letih 1950. stoletja skoval “Moorov zakon”, ki je trdil, da se integrirana vezja vsaki dve leti podvojijo v kompleksnosti.
To podvojitev kompleksnosti potrjuje generacijsko gibanje tehnologije, zaradi katere se je desetine tranzistorjev SSI povečalo na stotine MSI, nato na deset tisoče LSI in končno na milijone VSLI. Naslednja meja, ki jo integrirana vezja obljubljajo, je ULSI ali Ultra-Large Scale Integration, ki vključuje uporabo milijard mikroskopskih tranzistorjev in jo je že napovedal Intelov projekt s kodnim imenom Tukwila, ki naj bi zaposloval več kot dve milijardi tranzistorji.
Če bi bilo potrebnih več dokazov o vztrajni resničnosti Moorovega izreka, bi morali pogledati samo sodobno integrirano vezje, ki je hitrejše, manjše in bolj vseprisotno kot kdaj koli prej. Od leta 2008 polprevodniška industrija proizvede več kot 267 milijard čipov na leto in pričakuje se, da se bo ta številka do leta 330 povečala na 2012 milijard.