Inotropi so snovi, ki se uporabljajo za spreminjanje energije mišičnih kontrakcij. Te snovi so lahko negativno inotropne ali pozitivno inotropne. Negativno inotropna sredstva zmanjšajo energijo mišičnih kontrakcij, pozitivno inotropna pa povečajo energijo mišičnih kontrakcij.
Najpogostejša povezava inotropov je s krčenjem srčne mišice. Natančneje, inotropna sredstva so običajno zdravila, ki se uporabljajo za vplivanje na moč krčenja srčne mišice. Te mišične kontrakcije je mogoče po potrebi povečati ali zmanjšati z uporabo inotropnih zdravil.
Obstajajo tudi naravni pogoji, ki so posledica inotropnega delovanja. Povečana inotropna aktivnost je lahko posledica povečane srčne mišice v stanju, imenovanem ventrikularna hipertrofija. Zmanjšano inotropno aktivnost lahko povzroči miokardni infarkt ali odmrlo tkivo srčne mišice, ki je bolj znano kot srčni infarkt.
Inotropi, ne glede na to, ali so pozitivni ali negativni, se uporabljajo za pomoč pri obvladovanju srčnih stanj. Večina inotropov deluje na podlagi količine kalcija v citoplazmi mišične celice. To raven povečajo pozitivni inotropi in zmanjšajo negativni inotropi. Vsa zdravila ne delujejo na podlagi sproščanja kalcija in tudi med tistimi, ki delujejo, se lahko mehanizem sproščanja razlikuje.
Za zmanjšanje kontraktilnosti miokarda se uporabljajo negativna inotropna sredstva. Ta pristop se uporablja za lajšanje napetega ali preobremenjenega srca. Pri tem je potrebna previdnost, saj lahko to zdravljenje povzroči ali poslabša srčno popuščanje. Negativne inotropne učinkovine vključujejo nekatere zaviralce beta, za katere je dokazano, da zmanjšujejo umrljivost in obolevnost pri kongestivnem srčnem popuščanju. Negativni inotropi vključujejo zaviralce beta, zaviralce kalcijevih kanalčkov, antiaritmike razreda IA in antiaritmike razreda IC.
Nasprotno pa bi za povečanje kontraktilnosti miokarda uporabili pozitivno inotropno sredstvo. Ta pristop se uporablja za zdravljenje več različnih srčnih bolezni. Kardiomiopatija, dekompenzirano kongestivno srčno popuščanje, miokardni infarkt, kardiogeni šok in septični šok so bolezni, ki se najpogosteje zdravijo s pozitivnimi inotropi.
Pozitivnih inotropnih učinkovin je veliko in raznoliko. Ta skupina vključuje berberin, derivate bipiridina, kalcij, kalcijeve preobčutljivostne snovi in kateholamine. V skupino sodijo tudi eikozanoidi, zaviralci fosfodiesteraze, glukagon in srčni glikozidi, kot je digoksin. Digoksin ali digitalis je izvleček iz rastline lisičarke.
Pozitivni in negativni inotropi lahko vplivajo na vse vrste mišic. Največjo uporabnost so pokazali pri zdravljenju stanj srčne mišice. Izjemni pomen varnega delovanja srca pomeni, da bodo inotropi verjetno še naprej imeli največji vpliv pri zdravljenju srčnih stanj.