Sklicevanje na infrardeče plošče se lahko nanaša na nekaj različnih stvari. Izraz se lahko nanaša na sončne kolektorje, ki lahko absorbirajo več sončne svetlobe in s tem več energije kot običajni sončni kolektorji. Lahko se nanaša tudi na posebne grelnike, ki se za ogrevanje določenega prostora zanašajo na sevajočo infrardečo toploto.
Sončni paneli delujejo tako, da absorbirajo svetlobo sonca in jo pretvarjajo v energijo. Različne plošče lahko absorbirajo različne količine svetlobe z različnih ravni svetlobnega spektra, oba dejavnika, ki uravnavata količino proizvedene potencialne energije. Večina sončnih kolektorjev ne more ujeti sončne infrardeče svetlobe iz visokega energijskega spektra, vendar je posebna vrsta materiala na infrardečih panelih, znana kot nizko železo, sposobna absorbirati to energijo. Običajni sončni paneli uporabljajo običajen železni material.
Poleg tega, da lahko absorbirajo več vrst energije iz svetlobnega spektra, imajo infrardeče plošče nižjo vrednost emisij. V smislu sončnih kolektorjev se to nanaša na to, koliko zajete energije se sprosti nazaj v ozračje. Običajni sončni paneli sprostijo približno 90 odstotkov svoje energije nazaj v ozračje, medtem ko infrardeči sončni paneli sprostijo le približno 3 odstotke.
Čeprav obstaja veliko prednosti uporabe infrardečih plošč, je glavna pomanjkljivost, da so veliko dražji od svojih standardnih kolegov. Cena pomeni, da bi od infrardečih sončnih panelov zlahka imeli koristi le dve vrsti struktur. Strukture, ki potrebujejo veliko energije in želijo biti popolnoma samozadostne, bi lahko imele koristi od uporabe teh plošč zaradi njihove večje potencialne energije in nižjih emisij. Zgradbam na območjih z zelo malo sonca in gostimi oblaki bodo verjetno koristile tudi infrardeče plošče, saj bodo plošče lahko izkoristile omejeno število sonca, ki je na voljo.
Infrardeči grelni paneli ne absorbirajo infrardeče energije tako kot sončni paneli. Namesto tega ga razpršijo, da ustvarijo toploto. Te plošče so tanke, zato jih je mogoče namestiti na steno ali postaviti pod mizo za ogrevanje prostora ali določenega dela prostora ob sorazmerno malo energije. Ko se vklopi, bo infrardeča grelna plošča začela oddajati toploto s pretvarjanjem električne energije v infrardečo energijo, ki bo ogrela bližnji zrak in sčasoma ogrela celotno sobo. Grelne plošče so običajno izdelane iz posebej kaljenega stekla, ki je zasnovano tako, da optimizira infrardečo energijsko disperzijo.