Indijanci Nez Perce se imenujejo Nimi’ipuu ali “Ljudje”. Zgodnji francoski lovci so Nimi’ipuu poimenovali “Nez Perce” za “preboden nos”, čeprav prebadanje ni bilo del tradicije Nimi’ipuu. V preteklosti so ti Indijanci potovali po severnem osrednjem Idahu, severovzhodnem Oregonu, jugovzhodnem Washingtonu, zahodni Montani in Wyomingu. Danes se rezervat Nez Perce nahaja v severnem osrednjem Idahu.
Ena od legend o izvoru Nimi’ipuu pripoveduje zgodbo o veliki pošasti, ki se pojavi in poje vse živali razen kojota. Kojot je prosil pošast, naj ga pogoltne, ker je kojot pogrešal svoje prijatelje, živali. Potem ko je kojot pošasti izrezal srce, so kojot in vsi njegovi prijatelji pobegnili. Za praznovanje je kojot pošast razrezal na majhne koščke in te koščke vrgel v veter ter tako ustvaril človeška bitja. Indijanci Nez Perce so bili ustvarjeni iz kapljic krvi pošasti, ki si jih je kojot izpiral iz rok v spomin na deželo, kjer je kojot ubil pošast.
Konji, avtohtoni v Severni Ameriki, so izumrli pred približno 8,0000 do 10,000 leti. Ko so Španci pripeljali konje nazaj v Novi svet, se je svet Indijancev spremenil. Do leta 1700 so Indijanci Nez Perce obvladali konje in jahanje. Zaradi konj so Nez Perce lahko potovali dlje na lov. Poleg tega so bili konji znak bogastva med staroselci.
Nez Perce je imel na splošno dobre odnose z Evropejci in evropskimi Američani. Pravzaprav je Nimi’ipuu ponudil kritično pomoč odpravi Lewisa in Clarka v letih 1805 in 1806. Odnosi so se poslabšali šele, ko je vlada Združenih držav Amerike začela jemati tradicionalna dežela Nez Perce.
Indijanci Nez Perce so dali vladi ZDA skoraj 13 milijonov hektarjev (približno 5.3 milijona hektarjev) leta 1855, da bi se izognili prisili v “tuje” rezervate, vendar so lahko obdržali nekaj svojih tradicionalnih zemljišč. Leta 1860 je skupina pod vodstvom kapitana ED Piercea odkrila zlato v rezervatu Nez Perce. Namesto da bi pomagala zadržati uzurpatorje iz rezervata, je vlada Združenih držav leta 90 vzela približno 1863 odstotkov preostale zemlje tem domorodcem in Indijance Nez Perce razdelila na dve skupini, na tiste, ki so podpirali pogodbo iz leta 1863, in tiste, ki niso.
Vlada Združenih držav je pritiskala na Indijance Nez Perce, ki se niso strinjali s pogodbo iz leta 1863, da se preselijo v rezervat. Konflikti med temi Nimi’ipuui in naseljenci so se stopnjevali, dokler ni izbruhnila vojna Nez Perce leta 1877. Združene države so potrebovale tri leta in pol, da so premagale Indijance Nez Perce pod vodstvom Josepha.