Imunosupresivi so zdravila, ki imajo depresivni učinek na imunski sistem. Upočasnijo ali blokirajo funkcije imunskega sistema z uporabo različnih mehanizmov. Takšna zdravila se predpisujejo ljudem, pri katerih obstaja tveganje za neustrezen imunski odziv, ki bi lahko ogrozil njihovo zdravje. Specialist, kot je revmatolog, je običajno zadolžen za imunosupresivno terapijo in spremlja bolnika glede morebitnih znakov zapletov.
Klasičen razlog za predpisovanje imunosupresivov je zdravljenje bolnika, ki se pripravlja ali je bil podvržen presaditvi organa. Tudi če se darovalec organov dobro ujema s pacientom, lahko telo prepozna organ kot tujek in imunski sistem ga lahko začne napadati. To ni zaželeno, saj bo ogrozilo delovanje organa in bi lahko privedlo do zavrnitve presadka, pri kateri presajeni organ ne uspe prevzeti. Imunosupresivi se uporabljajo za preprečevanje napada imunskega sistema na presajeni organ. Če se uporabljajo v tem kontekstu, so zdravila lahko znana kot zdravila proti zavrnitvi.
Drug razlog za predpisovanje imunosupresivnih zdravil je, da ima bolnik avtoimunsko stanje, kot so Crohnova bolezen, multipla skleroza, alopecija areata, luskavica, revmatoidni artritis ali hud ekcem. V teh primerih pacientovo telo napade samo sebe, ker je imunski sistem postal zmeden, imunosupresivi pa se lahko uporabijo za ublažitev imunskega odziva, da se zmanjša poškodba bolnikovega telesa in upočasni napredovanje bolezni, kadar drugi ukrepi niso učinkoviti.
Številni imunosupresivi delujejo tako, da zavirajo vnetni odziv, pri čemer so kortikosteroidi dobro znan in široko uporabljen primer takih zdravil. Druga zdravila lahko zavirajo aktivacijo T-celic do otopelih imunskih reakcij, nekatera pa lahko motijo delitev celic na ciljnem mestu v telesu. Farmacevtska podjetja občasno razvijajo in sproščajo nova imunosupresivna zdravila, bolniki pa lahko jemljejo mešanico takšnih zdravil ali občasno spreminjajo režim zdravljenja.
Ko nekdo jemlje imunosupresive, je zelo ranljiv za okužbo. Bistveno je, da se bolnik izogiba izpostavljenosti povzročiteljem okužb, vključno z boleznimi, ki jih okužijo družinski člani. Med jemanjem zdravil ima lahko bolnik seznam priporočil, ki jih je treba upoštevati, vključno s priporočili za družinske člane, kot je ne prejemanje živih cepiv, kar bi lahko povzročilo prenos organizmov na bolnika. Pomembno je, da se ob prvih znakih okužbe, kot so zvišana telesna temperatura, oteklina in pordelost, obrnete na zdravnika.