Igralne konzole so naprave, zasnovane izključno za igranje video iger. Sama konzola je bila igralni sistem, ki je na začetku običajno vključeval vse igre, ki jih je mogoče igrati v sistemu. Današnje konzole običajno igrajo igre, ki so združljive samo z njihovim sistemom in nimajo vgrajenih funkcij igranja.
Niti arkadne igre niti osebni računalniki se tudi ne štejejo za konzole za video igre. Čeprav lahko računalniki igrajo video igre, jih je mogoče uporabiti za stvari, ki niso povezane z igranjem iger; Treba je opozoriti, da imajo sodobne igralne konzole lahko tudi več uporab. Konzole za video igre si lahko predstavljate kot zelo specifične računalnike, ki so napredovali po zmogljivosti, tako kot domači računalniki.
Mnogi se lahko spomnijo nekaterih zgodnjih modelov igralnih konzol, ki so se pojavili v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, kot sta Magnavox Odyssey® in konzola Atari PONG®. Ena stvar, ki je pogosta v zgodovini video iger, niso le uspešni sistemi na poti, ampak tudi tisti, ki so padli na stran. Veliko več ljudi se spomni PONG-a kot Odiseje.
Kot pri večini današnjih igralnih konzol so se ti sistemi priključili na televizorje, kar ljudem omogoča igranje iger na televizijskem zaslonu. Drugi sistemi in podjetja so hitro zasnovali svoje konzole. Prva podjetja, ki uvajajo igralne konzole, vključujejo Coleco, ki je izdelal Telstar® leta 1976, in Mattelov sistem Intellivision®, ki je izšel leta 1980.
Najzgodnejši modeli konzol so imeli zelo omejene razlike v tem, kaj bi lahko igrali, in mnogi od njih so igrali samo eno igro. To se je spremenilo z razvojem igralnih konzol in ideja o uporabi ločenih kartuš za igranje različnih iger je postala priljubljena pri poznejših modelih Coleco in Atari. Intellivision je uporabljal tudi kartuše.
Skupne značilnosti igralnih konzol v poznih sedemdesetih in zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja so še vedno prisotne v sodobnih sistemih za video igre. Ti vključujejo krmilnike za upravljanje iger, vir napajanja (običajno vtič) in način za povezavo igralne konzole z video zaslonom. Kar se je spremenilo, je hitrost, s katero se lahko igrajo igre, kakovost grafike in celo nekateri vidiki funkcionalnosti.
Napredovanje zgodovine konzole kaže na povečano sposobnost programerjev iger in sistemov. Ko so bile izdane igralne konzole, kot sta Sega Genesis® in zgodnji sistemi Nintendo®, je večina ljudi mislila, da se grafika in hitrost ne moreta izboljšati. Vendar pa je bilo in uvedba sistemov, kot je Sony Playstation, je dodala povsem nove ravni zabave in vizualnega zanimanja za igranje.
Sodobne priljubljene igralne konzole vključujejo Nintendo Wii®, Microsoft X-Box® in Sony Playstation III®. Čeprav te znamke še naprej prevladujejo na trgu in občasno izdajajo nove ali posodobljene konzole, je vedno prostor za drug sistem. Dosežek grafičnega prikaza, zlasti pri Playstationu, je bil integriran z drugimi razvijajočimi se video sistemi. Na primer, Playstation III deluje tudi kot predvajalnik Blu-Ray, tako kot bi se lahko Playstation II uporabljal za predvajanje DVD-jev.