Toys for Tots je leta 1947 ustanovil polkovnik William Hendricks iz rezerve ameriške mornarice. Uradna zgodba je, da je polkovnikova žena izdelala otroško lutko in jo dala možu, da bi jo posredoval organizaciji, ki zbira igrače za revne otroke. Ko Hendricks ni našel takšne organizacije v Los Angelesu, je začel svojo lastno in v prvem letu s pomočjo drugih rezervistov zbiral igrače za več kot 5,000 družin. Marine Corps se je zgledoval po programu in je leta 1948 postal razširjen po vsej državi.
Naveden cilj programa je “prinesti veselje božiča ameriškim otrokom v stiski.” Od svojega začetka je Toys for Tots dosegel ta cilj z radikalnim uspehom, podprt s strani Walt Disney Company in različnih zvezdnikov. Številne organizacije po vsej Ameriki podpirajo vožnje z igračami okoli božiča z zbirališči v veleblagovnicah, supermarketih, knjižnicah in šolah. Motociklistični klubi so pogosto aktivni v teh zbirkah, kar predstavlja primer zelo različnih skupin, ki podpirajo poslanstvo.
Do leta 1980 je Toys for Tots sprejemal tako nove kot rabljene igrače, obnavljal rabljene igrače in jih daroval hvaležnim družinam. Vse večja zaskrbljenost glede varnosti distribucije rabljenih igrač, zlasti tistih, ki so bile izdelane pred sedemdesetimi leti prejšnjega stoletja, ki bi lahko vsebovale svinec in druge strupene snovi, skupaj z naraščajočim povpraševanjem po marincih, je povzročilo, da je organizacija zahtevala samo nove igrače. Toys for Tots je prav tako menil, da razdeljevanje igrač, ki jih daš na roke, ni spodbudno ali vzpodbudno in da bi otroci imeli več koristi od novih igrač.
Fundacija Marine Toys for Tots je bila ustanovljena leta 1991, da bi podprla korpus pri njihovih ciljih. Dopolnjuje zbirke, ki jih izdelajo marinci, distribuira promocijsko in podporno gradivo, zagotavlja točko za odbitne denarne donacije, sodeluje s korporacijami pri spodbujanju zbiranja igrač in zagotavlja, da je skupina v celoti skladna s standardi Internal Revenue Service (IRS). Donatorji lahko oddajo igrače na različnih mestih po vsem svetu, fundaciji pa lahko tudi podarijo denar, čas ali rabljena vozila. Igrače lahko zahtevajo agencije, učitelji ali posamezniki, ki vidijo otroke v stiski. Marinci, ki razdajajo igrače, se pogosto udeležijo v polnih uniformah.