Hortenzije so veliki cvetoči grmi, ki izvirajo iz severne poloble. V rodu Hydrangea je okoli 23 vrst, od tega jih je približno pet v običajni domači pridelavi. Najpogostejša vrsta, ki se uporablja v vrtovih, je Hydrangea macrophylla, imenovana tudi francoska ali velikolistna hortenzija. Ko večina ljudi pomisli na hortenzije, si predstavljajo kultivarje te bogate vrste.
Medtem ko je večina hortenzij cvetočih grmovnic ali grmovnic, so nekatere dejansko plezalne vrste. V vseh primerih imajo hortenzije velike, preproste liste in velike grozde cvetov, ki so lahko beli, rožnati, vijolični, rdeči ali modri, odvisno od sorte in razmer v tleh. Hortenzije je enostavno obrezati in oblikovati, v bogati zemlji pa uspevajo, razvijajo živahne rastne navade in hitro obvladujejo svoj kotiček vrta.
Barve cvetov H. macrophylla so spremenljive, ker se rastline odzivajo na mineralno in pH ravnovesje tal. Kisla tla dajejo modre cvetove, medtem ko osnovna tla razvijejo bele cvetove. Tla z nevtralnim pH bodo rodila rožnate do vijolične cvetove, na barvo cvetov pa lahko dodatno vplivajo minerali v tleh, količina gnojila, ki ga rastlina dobi, in kako zdrava je. Zdrave rastline imajo običajno zelo bogato barvno nasičenost v svojih cvetovih, medtem ko nezdrave rastline razvijejo blede, zbledele cvetove.
Hortenzije rastejo skozi osmo cono USDA in potrebujejo zelo bogato, rodovitno zemljo, skupaj z veliko vode in polnim soncem. V regijah, kjer je zimsko vreme hladno, je lahko dobro, da hortenzije ponoči zavijete, da preprečite ozebline, saj lahko nizke temperature poškodujejo novo rast, zavirajo cvetenje in otežijo rast rastline. Posebej kakovostne hortenzije se lahko razmnožujejo iz potaknjencev, za vrtnarje, ki imajo izkušnje s potaknjenci.
Hortenzije zahtevajo letno obrezovanje, običajno potem, ko so vsi cvetovi jeseni odmrli. Obrezovanje pomaga, da grm ohrani svojo obliko in preprečuje razvoj dolgih vej, ki bi se lahko upognile ali zlomile pod težo cvetnih grozdov. Obrezovanje spomladi odsvetujemo, saj lahko poškoduje nastajajoče cvetne grozde in šokira rastlino, s čimer prepreči, da bi cvetela celo leto.
Iz cvetov hortenzij je odlično suho cvetje, v aranžmajih iz suhih cvetov pa niso nič nenavadnega. Hortenzije se zelo dobro obnesejo tudi kot rezano cvetje, ki obdržijo tedne, če jih hranimo v vazi z malo hrane.