Približno od 1880-ih do 1940-ih so potepuhi, ki so se vozili po tirnicah po Združenih državah, pustili skrivnostne simbole na ograjah, pločnikih, uličnih znakih in železniških postajališčih, da bi jih drugi potepuhi odkrili. Ti simboli, znani kot hobo znaki, bi zagotovili pomembne informacije, koristne za druge popotnike, vključno z gostoljubnostjo mesta, potencialnimi kraji za počitek in prehranjevanje, statusom lokalnega kazenskega pregona in najboljšimi pristopi za izročenje. Kadar koli je potepuh prispel v novo mesto, je najprej poiskal te znake za potepuh, da bi ugotovil, ali bi bil postanek vreden tveganja.
Večina hobo znakov je preprostih črtnih risb, ustvarjenih iz krede, ogljenih palic ali po možnosti vklesanih v tla. Obstajajo regionalne različice mnogih najpogostejših znakov potepuhov, vendar bi moral biti pameten popotnik sposoben prepoznati njihov osnovni pomen. V prizadevanju, da bi preprečili odkrivanje s strani organov pregona ali ustvarjanje lažnih ali zavajajočih simbolov s strani zunanjih ljudi, so se z leti spremenili številni originalni znaki hobo, podobno kot sodobni ulični sleng.
Nekateri hobo znaki se uporabljajo za opozarjanje drugih potepuhov na prisotnost organov pregona ali splošno pomanjkanje gostoljubja za potepuhe. Serija oznak razpršitve je na primer označevala bližnji zapor. Pika pod ukrivljeno črto bi signalizirala aktivno policijo, medtem ko bi pika nad ukrivljeno črto pomenila pomanjkanje policijske dejavnosti. Spiralna vzmet bi potepuhe opozorila na prisotnost sodnika, vzmet, potegnjena v škatlo, pa bi kazala na bližnjo sodnico.
Drugi potepuški znaki so popotnike obvestili o relativni gostoljubnosti lastnika stanovanja. Preprost križ je pomenil, da bi se moral hobo vključiti v verske pogovore, da bi prejel hrano ali zavetje. Rudimentarna risba mačke ali palice z obsežnim krilom je kazala na prisotnost prijazne ženske. Črka “M” je predlagala, da bi potepuh lastniku stanovanja povedal zgodbo o težki sreči, da bi povečal svoje možnosti za obrok ali prenočišče. Eden najslabših znakov potepuha, ki ga je treba odkriti, je bil trikotnik z dvignjenimi »rokami«. To je pomenilo, da je lastnik hiše imel pištolo.
Hobo znaki so potepuhom omogočili tudi, da najdejo druge potrebščine, kot so zdravljenje, čista pitna voda in primeren prostor za kampiranje. Znak »plus« z moškim obrazom v enem kotu je pomenil, da bo zdravnik zagotovil brezplačno zdravstveno oskrbo. Velika črka “r” bi tudi pomenila, da je na voljo brezplačna zdravstvena oskrba.
Valovita črta je označevala varno oskrbo z vodo, valovita črta med dvema ravnima pa nevarno vodo. Velika črka “U” je predstavljala varen prostor za spanje, krogi s puščicami pa so namigovali na hiter izstop iz območja. Dve majhni piki nad ukrivljeno črto sta pomenili, da je dovoljeno spanje v hlevu ali na seniku.
Vendar pa vsi znaki potepuhov niso bili dobronamerni. Velika črka “V” je potepuške obvestila, da bo lažna bolezen prejela sočutje. Dve palici, postavljeni kot stransko črko “T”, sta nakazovali lahek znak za prevaro ali prevaro, ki je živela v hiši. Krog z diagonalno črto je pogosto pomenil, da je hišo vredno oropati. Drugi znaki so kazali na premožne stanovalce ali na odsotnost lastnika.
Večji seznami hobo znakov in simbolov so na voljo v knjigah, posvečenih zgodovini obdobja potepuhov ali vožnje po železnici in času velike depresije. Nekateri od teh potepuških znakov se pojavljajo še danes. Mnogi sodobni kolesarji raje uporabljajo druge oblike tajne komunikacije med seboj, da bi se izognili pridobitvi pozornosti organov pregona.