Hlapna olja so znana tudi kot eterična olja, eterična olja ali aromaterapevtska olja. Ti izdelki se najpogosteje uporabljajo za aromaterapijo ali parfumerijo. Hlapna olja, ki so v celoti izdelana iz rastlinskih proizvodov, so sestavljena iz kemičnih spojin, ki sestavljajo posebne arome. Te arome običajno nastanejo s stiskanjem in kuhanjem rastlin in cvetov v pari. Lahko se proizvajajo tudi s hladnim stiskanjem ali ekstrakcijo s topilom.
Hlapna olja imajo številne uporabe. Veliko takšnih olj se lahko uporablja lokalno v majhnih odmerkih, po možnosti s pomočjo drugega izdelka. Masažni terapevti ali drugi zaposleni v salonu lahko uporabijo dišavo iz hlapnih olj za pomiritev in sprostitev strank. Pri uporabi v teh primerih se parfumsko olje pogosto doda bolj želatinasti vrsti olja, in sicer masažnemu olju. Sama hlapna olja so preveč koncentrirana, da bi jih nanesli po celotni koži.
Če eteričnega olja ne uporabljate v masažnem losjonu, ga lahko uporabite kot difuzor zraka. Aromaterapevti, estetiki in tisti, ki se ukvarjajo z alternativno medicino, lahko na ta način uporabljajo olja. Ko se vdihne aroma različnih rastlin ali izdelkov, se živčni sistem sprosti. S tem se lahko zmanjšata tesnoba in stres. Eterično olje sivke, na primer, je splošno znano, da ima pomirjujoč učinek.
Z ustreznim znanjem in rokovanjem lahko eterična olja neposredno vdihnete. Vdihavanje različnih zeliščnih olj ima številne zdravilne lastnosti, ki lahko pomirjajo pogoste bolezni. Kašelj, glavobol in slabost je mogoče pozdraviti z vdihavanjem terapevtskih olj. Kot vedno je treba najprej upoštevati nasvet zdravnika.
Hlapna olja citrusov so priljubljena zaradi relativno nizkih cen. So tudi bolj razširjene. Postopek za proizvodnjo eteričnega olja citrusov, kot so grenivka, limona ali pomaranča, je veliko enostavnejši od postopka za proizvodnjo številnih cvetličnih ali zeliščnih olj. To je zato, ker se lahko skorje mehansko stisnejo v procesu, imenovanem ekspresija. Postopek izražanja je bil uporabljen že dolgo pred destilacijo.
Hlapna olja z vonjem citrusov so precej močna, tako kot različna druga eterična olja. Za razliko od parfumov so eterična olja ustvarjena brez nenaravnih dodatkov. Medtem ko so parfumi pogosto kombinacije različnih vonjev, je eterično olje produkt arome enega rastlinskega proizvoda. Olje mete, evkaliptusa, pačulija, cedre, vrtnice in pomaranče so nekatera izmed bolj priljubljenih hlapnih olj na trgu.
Pomembno je omeniti, da je treba eterično olje uporabljati zmerno. Tiste, ki imajo težave s kožo ali tiste, ki so morda noseče, so lahko zelo dovzetne za možne alergene ali toksine, če nanesejo olja na kožo. Poleg tega, čeprav se hlapna olja lahko dodajajo številnim živilskim izdelkom, je to najbolje prepustiti strokovnjakom.