Kratke hlače se lahko nanašajo na več različnih vrst oblačil. V trenutni rabi v Združenem kraljestvu izraz ponavadi pomeni hlačke ali spodnje perilo. Izraz »Ne zasukajte hlačnic« je predlog, da ostanete mirni, stanje, ki ga morda ne boste dosegli, če se vam je spodnje perilo nabralo ali zvilo. V ZDA je večja verjetnost, da boste slišali ta izraz, povezan z nogavicami, vrsto kratkih ali dolgih hlač, ki so vrečaste čez koleno in se lahko zapnejo (ali so elastične) tik pod kolenom ali gležnjem. Ta razlaga se bo osredotočila predvsem na hlačne hlače kot hlačne hlače in ne na današnjo uporabo izraza v Združenem kraljestvu.
Zanimivo je izslediti izraz knickerbockers. Uporabil ga je Washington Irving, ki je lik poimenoval Deidrich Knickerbocker v svojem delu Zgodovina New Yorka. Irving v delu uporablja lik, čudnega človeka nizozemskega rodu, kot izmišljenega avtorja dela. Ime Knickerbocker je dejansko obstajalo pred Irvingovim izumom, Irving pa je imel prijatelja po imenu Herman Knickerbocker. Vendar pa je Irvingova zgodovina popularizirala knickerbocker kot izraz, izraz pa je postal povezan s stilom vrečastih hlač s sponko pod koleni, ki so jih nosili nekateri nizozemski priseljenci.
Nizozemci očitno niso bili edini, ki so nosili te kratke hlače. Športniki so jih pogosto uporabljali kot priročne kratke hlače, nekatere hlačne hlače pa so uporabljali v vojaških uniformah. Mladi fantje so lahko do sredine 20. stoletja nosili kratke hlače, dokler niso dosegli določene starosti. Diplomiranje na dolge hlače je bilo za mnoge fante obred prehoda, ko so se lotili najstniških ali prednajstniških let. Prednosti hlačnih hlač za dečke bodo zagotovo videli številni starši. Ko fantje rastejo, je zamenjava hlač pogosto draga. Ker so se kratke hlače zapirale do kolen in so bile vrečaste, bi jih lahko naredili nekoliko daljše in bolj vrečaste, tako da bi se fantje v hlače prilegali veliko dlje, kot je standardno pri dolgih hlačah.
Sodobne hlačne hlače se najpogosteje pojavljajo na športnih prireditvah, predvsem v baseballu. Hlače za baseball so zdaj običajno elastične in se prilegajo pod koleno in so običajno veliko manj vrečaste kot stare kratke hlače. Drugi športi imajo raje daljše hlače; toda tako smučarji kot nogometaši so začeli z nošenjem hlač v hlačah, ki so jih spremljale dolge volnene nogavice.
Čeprav so moški na splošno nosili hlačne hlače, so ženske imele enak slog oblačil, bluze ali hlačne hlače, ki so jih lahko nosili pod oblekami s sponko pod koleni. Nekajkrat so modni trendi poskušali obuditi hlačke kot vrhnja oblačila za ženske, vendar ta moda ponavadi ne traja dolgo. Bloomers kot vrhnja oblačila so sredi 19. stoletja za nekaj časa postali priljubljeni kot dostojen stil hlač za ženske, ki so želele sodelovati pri športnih dejavnostih, ki bi jih ovirala krila. Drugi način, kako ste v prejšnjih dneh morda videli žensko, ki nosi te kratke hlače, je bil kot del kopalnih kostumov.