Odvisno od vašega stališča je hišni čoln bodisi čoln z bivalnimi prostori bodisi hiša, zgrajena za plavanje na vodi. Nekateri lastniki hišnih čolnov menijo, da je to stalno prebivališče, čeprav je zasidran na doku ob obali namesto na običajnem zemljišču. Prebivalec hišnega čolna lahko prejema komunalne storitve, pošilja in prejema pošto ter uživa vse druge ugodnosti življenja na kopnem. Razlika med stanovanjsko hišo in tradicionalnim domom je lahko le lokacija.
Drugi modeli hišnih čolnov so bolj podobni rekreacijskim vozilom brez izhoda na morje. Hišni čoln, namenjen občasni uporabi, ima lahko bolj kompaktno zasnovo kot tisti, ki se uporablja kot dom, vendar ima lahko še vedno večino udobja. Stanovanjska hišna ladja lahko ves svoj čas preživi zasidrana na doku, vendar imajo rekreacijske hišne čolne pogosto zmogljive čolne motorje, ki zagotavljajo mobilnost. Namesto da bi se priklopili na zunanje sanitarne in komunalne storitve, ima lahko rekreacijski čoln svoj električni generator, rezervoar za vodo in sistem za zadrževanje odpadkov.
Obstaja veliko razlogov, zakaj je lahko lastništvo ali najem hišnega čolna privlačno. Nekateri lastniki imajo velik interes za življenje v bližini slikovitega vodnega telesa. Pogosto zemljišče, ki obdaja jezero ali reko, ni v celoti razvito, kar lastniku hišnega čolna omogoča, da uživa v bolj naravnem okolju. Pridobitev lastninske pravice za hišni čoln ali drugo lastnino na vodi je lahko cenejša od podobnih ponudb na kopnem. Lastniki hišnih čolnov pogosto oblikujejo lastne tesno povezane skupnosti, saj običajno živijo v neposredni bližini in imajo skupne interese.
Čeprav je lastništvo hišnih čolnov morda tržna niša v Združenih državah, številne evropske in azijske skupnosti že stoletja uporabljajo neko obliko hišnih čolnov. Ribiške skupnosti ob obalah Azije pogosto niso več kot zbirka barab, ki plavajo na hlodih ali pontonih. V Amsterdamu in drugih mestih z obsežnimi kanali na tisoče ljudi živi v dobro vzdrževanih hišnih čolnih ob vodnih poteh. Obiskovalci lahko uporabijo stopnice, ki vodijo z ulice, ali pa se s čolnom zapeljejo tik do vhodnih vrat.
Preden investirate v stanovanjski čoln, je morda koristno, da preverite lokalne zakone in predpise. Številna mesta z lastnino ob reki imajo stroga pravila o uporabi hišnih čolnov, zlasti ko gre za sanitarne in komunalne povezave. Hišno plovilo s stalnim ali pol stalnim prebivališčem mora biti pravilno priključeno na kanalizacijo in napajalnik. Za hišne čolne v počitniškem slogu, ki so začasno privezane na doku, morda ne veljajo lokalni zakoni, vendar se morajo lastniki in najemniki zavedati nevarnosti ogljikovega monoksida in nepravilnega odlaganja odpadkov.