Hipnotična zdravila so tista, ki povzročajo zaspanost ali spodbujajo umiritev, lahko pa jih imenujemo tudi pomirjevalna hipnotična zdravila. Ta zdravila se lahko razlikujejo glede na stopnjo njihove učinkovitosti in se lahko razlikujejo tudi po stopnji sedacije ali zaspanosti, ki jo povzročajo pri danem odmerku in odzivu posameznega bolnika. Hipnotiki izvirajo iz številnih različnih vrst zdravil, poleg tega pa obstajajo zdravila, ki imajo hipnotične ali pomirjevalne učinke, čeprav bi njihova glavna dejanja lahko obravnavala druga stanja, kot je lajšanje bolečin.
Ena od velikih skupin hipnotikov so zdravila, imenovana benzodiazepini, kot so diazepam, lorazepam, alprazolam in klonazepam. Običajno se uporabljajo kot zdravila proti anksioznosti, vendar tudi pospešujejo spanje, če jih jemljemo v določenih količinah. Takšna zdravila imajo kratko razpolovno dobo, so zloglasna zasvojenost in jih je mogoče obravnavati kot droge za zlorabo. Te pomanjkljivosti ne zmanjšajo zelo pozitivnih koristi, ki jih imajo benzodiazepini, zlasti pri zdravljenju anksioznosti, nekatere pa so tudi sposobne ustaviti epileptične napade v nujnih primerih.
Druga skupina zdravil se imenuje nebenzodiazepini in so po strukturi nekoliko podobna običajnim benzodiazepinom. Zdi se, da ta zdravila, kot sta Ambien® in Lunesta®, ne povzročajo tako navade kot zdravila, kot je alprazolam, in se uporabljajo predvsem kot hipnotiki, ki spodbujajo spanje. Niso primerni za lajšanje tesnobe, ker zelo učinkovito pomagajo ljudem, da zaspijo in morda ostanejo spati.
Starejši razred hipnotikov so barbiturati. Sem spadajo zdravila, kot je fenobarbital. Tako kot pri benzodiazepinih lahko tudi barbiturati povzročijo odvisnost in so lahko nevarni, če pride do prevelikega odmerjanja. Opravljajo tudi več funkcij, kot so začasno prenehanje tesnobe, povzročanje spanja ali ustavitev napadov.
Zadnja formalna skupina hipnotikov so tista, ki se uporabljajo v anesteziji. Ti lahko povzročijo popolno spanje brez možnosti prebujanja ali spominjanja ali pa spodbujajo zavestno ali budno sedacijo, kjer se oseba morda malo spomni. Včasih odmerek določa doseženo raven »hipnoze«.
Številna druga zdravila se lahko štejejo za hipnotične droge. Številni običajni antihistaminiki, kot je difenhidramin (Benadryl®), povzročajo spanje ali zaspanost. Obstajajo različna zdravila, ki se uporabljajo za lajšanje bolečin, kot so opioidi, zaradi katerih se ljudje lahko počutijo zaspani ali tudi manj tesnobni. Nekatera ulična zdravila so hipnotiki; so lahko grobe kopije zdravil, ki so na voljo na recept, ali pa so lahko nezakonito prodana zdravila na recept.
Hipnotikov je toliko, da bi bila splošna razprava o stranskih učinkih težka. Obstaja nekaj strogih in hitrih pravil za zdravljenje teh zdravil. Najprej vzemite samo tisto, kar vam je predpisal posamezno, in ne več, kot vam je naročil zdravnik. Drugič, verjemite oznakam o hipnotikih, ki spodbujajo zaspanost, in se izogibajte upravljanju strojev, vožnji ali sprejemanju pomembnih odločitev, ko ste pod vplivom enega od teh zdravil. Nazadnje, vsako zdravilo ali prehransko dopolnilo, ki opozarja na zaspanost, smatrajte za “vrsto” hipnotika in ga uporabljajte previdno glede stopnje aktivnosti in odmerka.