Kaj so Hexapods?

Heksapodi, podvrst Hexapoda, je skupina členonožcev, ki vključuje žuželke in nekatere bližnje sorodnike, vključno z repi, proturanci in diplurani. Heksapodi so verjetno monofiletični, kar pomeni, da vsi izvirajo iz skupnega prednika in ne vključujejo članov, ki ne izvirajo iz tega prednika. Vendar pa obstaja nekaj dokazov, da so poskočni repi morda razvili svoje značilnosti neodvisno, na primeru konvergentne evolucije, čeprav to ni večinsko stališče. Razmerja med člani Hexapoda niso povsem znana – obstajajo tri primarne kladistične hipoteze. Večina drugih členonožcev, kot so pajki in raki, ima več kot šest nog.

Značilnost podpisa heksapodov so trije pari nog, od koder so dobili svoje ime (hexa pomeni “šest”), vendar imajo številne druge skupne značilnosti, vključno s strnjenim prsnim košem in genetsko podobnostjo. Heksapodi so se od svoje sestrske skupine, pravljičnih kozic, oddaljili pred približno 440 milijoni let, v silurskem obdobju, kmalu po pojavu kopenskih žilnih rastlin. Malo je znanega o tem, kako so se heksapodi oddaljili od pravljičnih kozic in začeli hoditi po kopnem. O zgodnji zgodovini tetrapodov je znanega veliko več. Pred prihodom žilnih rastlin in šesteronožcev na kopno je bilo večinoma neplodno.

Heksapode najdemo na vseh celinah na Zemlji, vključno z Antarktiko. Zlasti pomladne repke so odkrili v nekaterih najbolj sovražnih okoljih na Zemlji, na primer v suhih dolinah McMurdo na Antarktiki, ki vsebujejo tako malo vlage in življenja, da se velike živali, ki tam poginejo, posušijo in se mumificirajo, namesto da se razgradijo, kot lepe veliko povsod drugje.

Človeku najbolj znani heksapodi so žuželke: muhe, čebele, komarji, hrošči, pršice itd. Po vrstah so heksapodi najbolj raznolik podtip na planetu z več kot milijonom opisanih vrst in ocenami vseh vrst med 5 in 8 milijoni. Zlasti obstaja več kot milijon vrst hroščev, pri čemer se ves čas odkrivajo nove vrste. Skupno so hrošči sestavljeni iz približno 40 % žuželk in približno 25 % vseh znanih življenjskih oblik. Če bi naključno izbrali vrsto živali z zemeljskega površja, je zelo verjetno, da bi bil to hrošč.