Harmonike je mogoče doseči v vsem, kar je mogoče prilagoditi valu, vendar se najpogosteje izraz uporablja za opis njihove uporabe v glasbi. V glasbi se harmoniki nanašajo na zvoke, ki se proizvajajo z večkratniki iste frekvence kot osnovni zvok. Ta osnovni zvok se pogosto imenuje osnovna ali prva harmonika.
Primer lahko pomaga to bolj jasno prikazati: če je na primer narejena opomba A4, odmeva pri 440 Hz/sekundo. Pri drugem večkratniku tega osnovnega ali 880 Hz/sekundo najdemo drugo harmoniko. Pri tretjem večkratniku tega osnovnega ali 1320 Hz/sekundo najdemo tretjo harmoniko. Pri četrtem večkratniku tega osnovnega ali 1760 Hz/sekundo najdemo četrti harmonik. To se nadaljuje precej mimo zvoka, ki ga sliši človeško uho.
Glasbeno, namesto da bi govorili o dejanskih frekvencah harmonikov, bi namesto tega govorili o njihovem odnosu do temeljnega v glasbenem smislu. Tako lahko na drugo harmoniko gledamo kot na oktavo nad osnovno. Tretja harmonika je tedaj oktava in kvinta nad osnovno. Četrta harmonika je dve oktavi nad osnovno. In tako naprej, pri čemer se harmonike izmenično spreminjajo med večjo in molsko terco višje vsakič, ko gremo navzgor.
Ko se igra večina glasbil, ne ustvarjajo le osnovnega zvoka, ampak lahko poleg tega ustvarijo tudi številne harmonike. To je najlažje slišati, če poslušate igranje kitare, kjer boste slišali te druge note, ki prihajajo na vrh temelja. Za večino ljudi te harmonike pravzaprav ne zvenijo kot ločene note – namesto tega ta kombinacija zvokov pomaga pesmi dati poseben tember. Pojoča skleda, kakršna se uporabljajo v Tibetu, je tudi zelo dober primer ustvarjanja več harmonik na vrhu zelo čiste osnove.
Zvoki se lahko nanesejo tudi na temelj, ki pravzaprav niso harmoniki. Glasbeno jih običajno imenujemo neharmonike in poslušalcem lahko zvenijo moteče ali čudno. Ta nenavadnost je najbolj izrazita, če je zelo blizu frekvenci prave harmonike, ki zveni rahlo izključeno. Če je dovolj oddaljen od ene od dejanskih harmonik osnove, se zvok namesto tega imenuje delni in se lahko uporablja za glasbene namene – čeprav je učinek še vedno precej grozljiv.
Harmonike se lahko nanesejo tudi na človeški glas, kar povzroči nekaj zelo zanimivih učinkov. To običajno imenujemo prizvočno petje, nekateri posebni slogi pa so zbrani pod izrazom grleno petje. Grleno petje uporablja usta kot resonančno komoro, pri čemer uporablja svojo obliko in obliko jezika, da spremeni zvok, ko potuje iz grla, da ga oblikuje v harmoniko osnove. Če je to opravljeno pravilno, lahko to proizvede nekaj resnično neverjetnih zvokov – v primeru tuvanskega sloga sygyt harmonike ustvarijo prodoren piščal, ki spominja na ptičje petje, pri čemer je osnovni šum osnovnega še vedno slišen.
Razumevanje harmonike ni nujno nujno za nekoga, ki se ukvarja z glasbilom, vendar je lahko zelo v pomoč pri boljšem razumevanju dogajanja. Zlasti pri godalnih inštrumentih ima harmonika ključno vlogo pri razvoju dinamičnega, zanimivega sloga. Poznavanje vpletene fizike omogoča glasbeniku, da z njimi ustrezno manipulira, da harmonike inštrumenta zvenijo tako, kot želijo.