Harmonike električnega sistema so stranski produkti elektronskih naprav, ki nastanejo, ko so določene vrste priključene na elektroenergetske sisteme. Naprave, kot so brezprekinitveni napajalniki, osebni računalniki in pretvorniki s spremenljivo frekvenco, ustvarjajo harmonike električnega sistema, ko črpajo energijo v kratkih impulzih namesto gladko. Učinki teh harmonikov povzročijo izkrivljene napetosti in težave, ki negativno vplivajo na delovanje sistemov.
Električni napajalni viri so namenjeni doslednemu zagotavljanju sinusnih napetosti. Ko so nelinearne obremenitve ali katera koli naprava, ki uporablja polprevodniško napajanje za pretvorbo izmeničnega toka v enosmerni tok, priključena na vir napajanja, to povzroči harmonike električnega sistema. Linearna obremenitev ima neprekinjeno tokovno razmerje, v katerem je moč sorazmerna napetosti, pri čemer imata oba valova enako obliko. Žarnice z žarilno nitko, motorji in grelniki so nekateri primeri linearnih obremenitev.
Harmonične obremenitve, ki proizvajajo tok, so nelinearne, pri čemer se valovna oblika toka in napetosti med seboj razlikujeta po obliki. Ko taka obremenitev črpa moč, upor v sistemu ustvari harmonične napetosti. Feromagnetne naprave, enote za razelektritev in obločne naprave so nekateri primeri nelinearnih obremenitev. Učinki harmonik elektroenergetskega sistema so lahko precej hudi, odvisno od velikosti napetostnega popačenja.
V mnogih pogledih je njegov učinek primerljiv s tem, kako stres negativno vpliva na človeško telo. Visoke ravni harmonskega popačenja lahko povzročijo občasno delovanje opreme, neučinkovitost elektroenergetskega sistema in celo zaustavitve. Celoten distribucijski sistem in vse priključene naprave lahko na različnih ravneh vplivajo na več načinov. Na primer, harmonike električnega sistema lahko skrajšajo življenjsko dobo kondenzatorjev ali povzročijo njihovo odpoved ali pretrganje. Sestavni deli se lahko spotaknejo, raznesejo ali se poškodujejo brez vidnega vzroka.
Harmonična napetostna popačenja povzročajo nestabilno delovanje generatorjev in pregrevanje navitij v transformatorjih. Naprave, kot so telefoni in računalniki, lahko občasno odpovedujejo ali povzročajo motnje. Uporabniki lahko na koncu dobijo previsoke račune za elektriko, ker števci napačno beležijo meritve moči.
Tehniki uporabljajo številne metode za zmanjšanje harmonik električnega sistema, od učinkovitejših zasnov do uporabe izolacijskih in delta-delta transformatorjev. Z boljšo zasnovo je mogoče harmonike znižati z omejevanjem nelinearnih obremenitev na določen odstotek zmogljivosti transformatorja. Delta-delta transformatorji spreminjajo fazna razmerja z različnimi tehnikami, ki so prav tako koristne. Izolacijski transformatorji poskušajo rešiti težavo tako, da povečajo in znižajo sistemsko napetost, da se ujema.