Harmonike so ročni instrumenti, ki ustvarjajo zvok, ko pihate ali sesate zrak skozi majhne trstike. V družini ustnih orgel, znanih tudi kot ustne harfe, se harmonike na splošno obravnavajo kot ljudski inštrument, ker so dostopne neobučenemu glasbeniku in ustvarjajo surovo, čustveno glasbo. V mnogih kulturah so bili instrumenti, kot so harmonike, izdelani iz stekla, kamna, lesa ali drugih materialov, vendar je najpogosteje ohišje kovinsko ali plastično, trstice pa kovinske.
Harmonike so eden redkih znanih inštrumentov, ki jih je mogoče igrati tako s “pihanjem” (izdihom) kot “risanjem” (vdihavanjem) z osupljivo različnimi rezultati. Harmonike uvrščamo med brezplačne trstične inštrumente, ker med igranjem ostanejo mirne. Za razliko od inštrumenta, kot sta trobenta ali saksofon, se harmonika igra izključno z ustnicami, jezikom in vzorci dihanja, brez drugih gumbov ali tipk za premikanje ali upogibanje zraka za spreminjanje višine.
V klasifikaciji glasbil so harmonike znane tudi kot idiofoni. To je zato, ker trsti ustvarjajo zvok iz svojih edinstvenih resonančnih lastnosti, v nasprotju s strunami ali membranskim bobnom. Ljudje ne uglasijo trsov tako, kot lahko napetost strun vpliva na ton. Namesto tega razlika v zvoku harmonik izvira iz izbire pravih trsov in spreminjanja tlaka ali oblike zraka, ki ga piha čeznje.
Več prednastavljenih trsčkov, okoli ducat, je obešenih v ozkih komorah v telesu harmonik, znanih kot glavnik. Z vdihom ali izdihom z ene strani komore vibrira ena ali več trsčkov naenkrat, da ustvarite zanimive teksturne ali harmonične zvoke, ki prihajajo iz druge strani. Število lukenj in s tem trsov se lahko giblje od štirih na otroški harmoniki do šestnajst pri profesionalnem glasbeniku. Kvadratne luknje usmerjajo zrak do dveh možnih trsčkov v paru, znanih kot »udarec« in »vlečni« trs, za ustvarjanje različnih zvokov.
Ena znana vrsta uglasitve za harmonike se imenuje diatonična. To pomeni, da reedi igrajo tone durske lestvice brez ravnih ali ostrih not glede na ključno noto. Najpogostejša je vrsta diatonične harmonike, pri kateri vsako noto igra en sam trs, čeprav druge vrste uporabljajo kombinacijo dveh trsov za ustvarjanje durske note.
V ameriški glasbeni zgodovini so harmonike povezane z ljudskimi tradicijami bluesa, bluegrassa in countryja. Te skupne oblike glasbe so zasnovane tako, da se spontano izvajajo kjer koli se ljudje zbirajo. Harmonika je postala priljubljena za te dogodke, ker je lahka, poceni, enostavna za spretno učenje in ustvarja vznemirljivo glasbo.