Hanja so kitajski znaki, izposojeni iz korejskega jezika in vključeni v korejski jezik ter imajo edinstveno korejsko izgovorjavo. Za razliko od japonskega ekvivalenta, imenovanega kanji, večina hanja ni bila poenostavljena in ostaja enaka tradicionalnim kitajskim črkam. Do poznega 19. in začetka 20. stoletja je bilo za branje in pisanje korejščine potrebno tekoče znanje tega pisnega sistema. Ta sistem pisanja, ki temelji na kitajskih črkah, je nato podlegel sistemu fonetične korejske abecede, imenovanemu hangul, ki je bil ustvarjen v 1440-ih, vendar se stoletja ni uporabljal široko.
Korejski sistem pisanja je nekoč temeljil na kitajskih črkah. Menijo, da je bila uporaba teh znakov potrebna zaradi uvedbe budizma. Kitajska pesem iz šestega stoletja z naslovom Thousand Character Classic, začetnica za poučevanje kitajskih znakov, je prav tako pridobila priljubljenost v Koreji in vplivala na razvoj hanja. Do leta 1583 je bila pesem uporabljena tudi kot začetnica za pisanje. Ker Koreja do leta 1440 ni imela svojega pisnega sistema, so bili namesto njih uporabljeni kitajski znaki.
Pravilno pismeni Korejci so tako morali obvladati hanjo. Vsak znak je oblikovan z uporabo enega od 214 radikalov in dodatnih elementov, ki označujejo zvok, čeprav je nekaj piktografskih. Pomen teh izposojenih kitajskih znakov je na splošno ostal enak na Kitajskem, Japonskem in v Koreji, čeprav je izgovorjava vsakega znaka sčasoma postala edinstvena korejska.
V 1440-ih letih je kralj Sejong Veliki in njegovi učenjaki razvili fonetično korejsko pisavo, ki je zdaj znana kot hangul, ki je konkurirala logografski hanji. Promocijo hangula je spodbudilo dejstvo, da je bilo kitajske znake za večino ljudi težko obvladati, zaradi česar je bil velik del prebivalstva nepismenega. Hangul naj bi se lažje naučil in je kljub nasprotovanju literarne elite postal del popularne kulture. V celoti je izpodrinila hanjo šele v 20. stoletju.
Hangul je uradni pisni jezik Severne in Južne Koreje, ki se v uradnih dokumentih uporablja že od leta 1894. Stari sistem pa ni nikoli popolnoma izginil. Hanja je v Severni Koreji prepovedal Kim Il Sung, vendar jo je leta 1964 ponovno uvedel iz razlogov, ki niso povsem jasni. Dijaki v severnokorejski osnovni in srednji šoli se naučijo približno 2,000 znakov.
Južna Koreja je te kitajske znake v 20. stoletju alternativno prepovedala in ponovno uvedla. Leta 1955 je bila izdana dokončna prepoved, vendar se je stari sistem vrnil do leta 1964, z več kot 1,300 hanjami v šolskih učbenikih. Vsa šolska besedila so bila do leta 1970 napisana v hangulu, srednješolci in srednješolci pa se še naprej učijo okoli 1,800 hanj kot ločen predmet. Podiplomski študenti v korejskem jeziku in študijskih programih običajno morajo obvladati te osnovne kitajske znake.
Tekoče znanje ostaja potrebno za zgodovinarje in druge učenjake, ki preučujejo korejske zgodovinske dokumente ali literaturo, ki je bila pred uvedbo hangula. Otroci se v šoli učijo starega sistema pisanja, vendar je malo priložnosti za vadbo branja teh znakov v vsakdanjem življenju. Hangul se zdaj uporablja za domače korejske besede in celo večino besed, ki izvirajo iz kitajščine. Večina hanja se še naprej pojavlja predvsem v osebnih imenih in nekaterih univerzitetnih učbenikih, pogosto z ekvivalentom hangula.