Gram-negativne bakterije so bakterije, ki ne postanejo vijolične v postopku obarvanja po Gramu, ki se uporablja kot osnovni korak pri identifikaciji bakterij. Večino bakterij lahko razdelimo na gram-pozitivne ali gram-negativne bakterije, kar odraža ključne razlike v sestavi njihovih celičnih sten. Te razlike pogosto neposredno vplivajo na delovanje bakterij, pri čemer so nekatere gram-negativne bakterije po naravi patogene.
Barvo po Gramu je leta 1884 razvil Hans Christian Gram. V tem procesu se bakterije fiksirajo na stekelce in se nato kopajo v kristalno vijolični barvi, primarni raztopini za barvanje. Vse celice na stekelcu postanejo vijolične, nakar se doda jedkalo, kot je jod, da popravi barvo. Nato se stekelcu doda razbarvalec. Če je bakterija gram-negativna, razbarvalec kristalno vijolično spere, ker prepustna celična stena ne dopušča, da bi kristalno vijolična obarvala bakterije. Nato dodamo sekundarno barvo, ki obarva gram-negativne bakterije v bledo rožnato barvo, vendar ne vpliva na že vijolične gram-pozitivne bakterije.
Te bakterije imajo tanke celične stene z zunanjo plastjo, sestavljeno iz beljakovin in lipopolisaharida. Ta zunanja plast včasih reagira z imunskim sistemom, kar povzroči vnetje in okužbo. Poleg tega, da preprečuje obarvanje bakterij, zunanja membrana celice pomaga tudi bakterijam, da se uprejo različnim zdravilom, zaradi česar je zdravljenje okužb z gram-negativnimi bakterijami precej zahtevno.
Nekateri primeri gram-negativnih bakterij vključujejo legionelo, salmonelo in E. Coli. Številni drugi patogeni so tudi gram-negativni, vključno z nekaterimi oblikami meningitisa, številnimi bakterijskimi viri gastrointestinalnih stisk in spirohetami. Gram negativne bakterije so lahko trdovratni povzročitelji okužb, številni viri smrtonosne okužbe pa so po Gramu negativni, vključno z bakterijami, ki prispevajo k sekundarnim okužbam v bolnišnicah in klinikah.
Barvanje po Gramu lahko zagotovi vpogled v sestavo celične stene bakterije, zato je to rutinski korak pri preučevanju novih bakterij v laboratoriju. Ko so bakterije obarvane po Gramu, bodo potrebne dodatne raziskave za identifikacijo bakterij, vira in načina zdravljenja okužb, ki jih povzročajo bakterije, vendar je barvanje po Gramu dober prvi korak. Barva ima tudi dodatno prednost, ker poudarja ključne strukture bakterij, vključno z notranjimi strukturami celice, zaradi česar jih je lažje videti in razumeti. Vendar barvanje po Gramu ne deluje na vse bakterije; Na ta način ni mogoče identificirati gram-nedoločenih in gram-variabilnih bakterij.