Intelektualna lastnina je področje prava, ki obravnava in ščiti ustvarjalna dela, kot so slike, knjige, izumi in slike. Grafike, ki jih ustvari posameznik, so lahko zaščitene tudi z zakonodajo o intelektualnih avtorskih pravicah ali blagovnih znamkah. Avtorsko zaščitene ali zaščitene grafike ni dovoljeno zakonito kopirati ali na kakršen koli način uporabljati brez dovoljenja lastnika avtorskih pravic ali blagovne znamke. Grafike v javni lasti pa so grafike, ki niso pravno zaščitene z nobenimi zakoni o intelektualni lastnini in jih je zato dovoljeno kopirati ali uporabljati brez dovoljenja.
Zakoni o intelektualni lastnini obstajajo že od leta 1700. Tako kot ima lastnik nepremičnine oziroma osebne lastnine pravico do uporabe in koristi premoženja, ima tudi lastnik intelektualne lastnine. Če je knjiga zaščitena z avtorskimi pravicami ali je dizajn zaščiten kot blagovna znamka, nihče ne sme uporabljati ali kopirati lastnine brez predhodnega dovoljenja lastnika.
S prihodom digitalne dobe je nastala nova oblika intelektualne lastnine – grafika. Čeprav je grafika tehnično prisotna že stoletja, so računalniki naredili ustvarjanje grafike veliko bolj običajno, kar je posledično zahtevalo od mnogih grafičnih umetnikov, da za svoje delo poiščejo zaščito intelektualne lastnine. Posledično, razen če se grafika šteje za javno dostopno grafiko, je ni mogoče zakonito kopirati ali uporabljati brez predhodnega dovoljenja lastnika.
Javna domena je izraz, ki se uporablja za označevanje vsega, kar je na voljo javnosti ali ni v zasebni lasti. Kadar se uporablja v povezavi z intelektualno lastnino, kot je »javna grafika«, pomeni, da lahko delo, idejo, izum ali dizajn prosto uporablja ali kopira javnost. Včasih so bile grafike v javni lasti ustvarjene za uporabo v javnosti, kar pomeni, da nikoli niso bile zaščitene z zakoni o intelektualni lastnini. V drugih primerih je bila grafika v javni lasti nekoč zaščitena z zakoni o intelektualni lastnini, vendar avtorske pravice ali blagovna znamka nista več aktivna.
Pomen grafike, ki velja za javno domeno za povprečnega potrošnika, je v tem, da lahko grafiko iz katerega koli razloga kopira in uporablja. Čeprav mnogi ljudje kopirajo in uporabljajo grafiko, ne da bi najprej ugotovili, ali velja za javno lastnino ali ne, dejansko kršijo zakon o intelektualni lastnini. Če se lastnik grafike odloči za tožbo zaradi kršitve avtorskih pravic ali blagovne znamke, se lahko posameznik sooči z resnimi pravnimi in finančnimi posledicami.