Gotski filmi so tisti v posebnem žanru filma, ki poskuša poustvariti teme in okolja, ki so prisotna v klasični gotski literaturi. Teme se pogosto vrtijo okoli temnih tem, kot so obsesivna čustvena stanja, zlobne družinske zaplete, zlo in nadnaravno, čeprav obstaja veliko drugih in več različic. Določujoča značilnost mnogih gotskih filmov je okolje, v katerem liki obstajajo, pogosto delujejo kot lik in zagotavljajo tako vzdušje kot napredek zapleta. Od začetka filmske industrije so se poskušali ustvariti filmske različice klasične gotske literature iz 18. in 19. stoletja in ujeti bistvo žanra v nove zgodbe, ki se dogajajo v sodobnem času. Ti filmi se štejejo za drugačne od grozljivk po tem, da redko uporabljajo iste naprave za ustvarjanje napetosti, na splošno nimajo prizorov, ki vključujejo velike količine krvi, in se bolj osredotočajo na interakcijo med liki kot točke napetosti ali zapleta.
Eno od področij gotske literature, za katero nekateri pravijo, da so ga okrepili gotski filmi, je upodobitev okolja okoli likov. Z uporabo osvetlitve in realističnih nastavitev lahko filmi prenesejo temen občutek skrivnosti, ki bi ga morale imeti nekatere nastavitve. Posebni učinki v filmih omogočajo prizore živahnih, ambivalentnih mest in visokih gradov, ki v resnici ne bi mogli obstajati, a projicirajo potrebna čustva za zgodbo. Postavitev deluje kot igralec v mnogih zgodbah tako, da izolira like, jih združi ali skrije resnice, zato je scenografija hitro postala pomemben del gotskih filmov.
Pomemben vidik žanra so tudi liki v gotskih filmih. Tako kot so romani hitro vzpostavili določene arhetipe, ki so igrali včasih predvidljive vloge v zapletu, so tudi filmi odražali to isto napravo. Nekateri igralci so bili tako dobro sprejeti, ko so igrali junaka, devico, komični relief ali zlobneža, da so postali tipizirani v arhetipskih vlogah in ponovili predstavo v številnih filmih.
Nekateri gotski filmi so lahko ustvarili tudi občutek napetosti, ko se ukvarjajo z elementi nadnaravnega, ki se pogosto pojavljajo v fikciji. Na začetku so ličila in druge učinke uporabljali za upodobitev deformiranega lika ali duha. Kasneje so posebni učinki lahko bolje materializirali nadnaravne like in dogodke na verodostojne načine, ki so pripomogli k ohranjanju suspenzije nevere pri gledalcih. Bolj zapleteni posebni učinki so omogočili, da so divje fantastične prizore, opisane v nekaterih romanih, ilustrirali, kot so bili prvotno zamišljeni.
Nekaj področij, na katerih gotski filmi niso bili vedno uspešni pri prevajanju s papirja na platno, vključujejo zgodbe z dolgo zgodovino prednikov in romane s prvoosebnimi ekspozicijami. Nekateri romantični zapleti so razkriti na tako zapletene načine, da je težko posredovati informacije brez nenehnega pripovedovanja. Obstaja tudi nekaj gotskih filmov, ki ne zajamejo podteksta zgodbe, kot je strah pred spolnostjo v viktorijanskih spisih, zatiranje žensk ali kritika družbenih hierarhij.