Gospodinjski geni so geni, ki so vedno izraženi, ker proizvajajo beljakovine, ki so potrebne za delovanje celic. V celotnem organizmu z diferenciranimi celicami je običajno, da so isti gospodinjski geni izraženi v vsaki celici, skupaj z nekaterimi geni, ki so specifični za določene vrste celic. Na stotine teh genov je bilo ugotovljenih pri ljudeh, nenehno pa jih odkrivamo še več.
Proteini, ki jih proizvaja gospodinjski gen, se razlikujejo, vendar so na nek način vključeni v procese, ki so potrebni za preživetje celice. Nekateri lahko sodelujejo pri ohranjanju delovanja celic, drugi pa pri vzdrževanju celic. Ti geni ponavadi proizvajajo beljakovine z enakomerno hitrostjo, napake v njihovem izražanju pa lahko povzročijo celično smrt. Tako kot dobesedna gospodinja skrbijo za nemoteno delovanje vitalnih sistemov celice, da lahko še naprej deluje, in prispevajo tudi k splošni funkciji večjega organizma.
Medtem ko so sprva verjeli, da so gospodinjski geni stalni, so nekateri raziskovalci pokazali, da je situacija dejansko nekoliko bolj zapletena. Nekatere genetske raziskave so pokazale, da se ekspresija nekaterih gospodinjskih genov poveča, ko celice postanejo maligne, kar kaže, da so ti geni lahko vključeni v procese, zaradi katerih celice začnejo divjati. V tem primeru lahko k težavi prispeva čezmerna ekspresija gena in ne izražanje okvarjenega gena.
Ti geni so lahko uporabni tudi zunaj telesa. Pri umerjanju sistemov za testiranje in vzpostavljanju izhodišč se lahko geni za gospodinjstvo uporabljajo kot konstanta, ker morajo biti vedno prisotni in morajo imeti vedno enake ravni. Če konstanta ni konsistentna, to nakazuje, da lahko pride do težave z vzorcem ali uporabljenim postopkom, v tem primeru bo morda treba začeti znova s postopkom, kot je sekvenciranje verižne reakcije s polimerazo.
Genetike zanimajo gospodinjski geni, ki so del genoma, ti geni pa so zanimive tudi za raziskovalce, ki preučujejo fiziologijo celic. Razumevanje kompleksnih reakcij in genetskega izražanja, vključenega v delovanje celice, je pomemben prvi korak k razumevanju, zakaj celice včasih razvijejo težave, kot so prehitro razmnoževanje, odmiranje ali nedelovanje, kot bi morale. Ti raziskovalci lahko uporabljajo številna orodja za prepoznavanje gospodinjskih genov in raziskovanje njihovih funkcij.