Matične plošče so deli računalnikov, ki nadzorujejo skoraj vse njihove funkcije. Gonilniki matične plošče so programski vmesnik med matično ploščo strojne opreme računalnika in programsko opremo sistema. Ker matična plošča računalnika nadzoruje celoten sistem, so za delovanje računalnika pomembni popolnoma delujoči in posodobljeni gonilniki. Za posodobitev gonilnikov matične plošče mora posameznik poznati proizvajalca in model matične plošče.
Prvotno so bile matične plošče preproste z nekaj dodatnimi funkcijami. Te matične plošče so imele peščico potrebnih kosov in vrat, kamor so lahko uporabniki dodali, kar so želeli. Čeprav takšne matične plošče še vedno obstajajo, imajo novejše matične plošče pogosto vgrajene zvočne in omrežne sisteme in morda celo zunanje priključke za trdi disk ali grafične kartice. Te matične plošče so veliko bolj zapletene, tako s stališča strojne opreme kot z gonilnika, kot starejši modeli.
Računalniški gonilniki so programski sistemi, ki poučujejo računalniške komponente in programsko opremo o pravilni uporabi dela strojne opreme. Osnovno razumevanje funkcij strojne opreme je vključeno v vsak sodoben operacijski sistem. Gonilniki zagotavljajo dodatne informacije o uporabi določene znamke in modela strojne opreme. Operacijski sistem na primer morda ve, kako uporabljati grafično kartico, vendar brez gonilnika za to grafično kartico več njegovih posebnih funkcij ne bi bilo uporabljenih, saj sistem ne bi vedel, da so tam.
Gonilniki matične plošče so pogosto ločeni v različne namestitvene pakete, ki vplivajo na en vidik plošče. Osnovni gonilnik katere koli matične plošče je njen čipset. Ta gonilnik pokriva osnovno funkcionalnost plošče; gonilnik je tisti, ki sedi v središču računalnika. Vsak dodatni del plošče bi imel svoje ločene gonilnike – enega za omrežne sisteme, enega za zvočne sisteme itd. Čeprav so ti gonilniki manj pomembni od nabora čipov, lahko matična plošča z varnostnimi težavami ali neučinkovitostjo na enem področju povzroči težave na drugih.
Popolna posodobitev nabora sodobnih gonilnikov matične plošče je lahko dolgotrajen proces. Nekateri vidiki, kot so posodobitve omrežja ali zvoka, lahko izvirajo iz postopka posodobitve operacijskega sistema. Vendar pa bo večina posodobitev prišla od proizvajalca matične plošče ali proizvajalca posebnih komponent matične plošče. Nekateri proizvajalci matičnih plošč bodo zbrali vse potrebne posodobitve na svojem spletnem mestu; drugi bodo uporabnike usmerili na mesta, kjer je mogoče najti posodobitve.
Da bi našel te gonilnike za matično ploščo, mora uporabnik poznati proizvajalca in model svoje matične plošče. Čeprav so te informacije običajno jasno natisnjene na sami plošči, jih povprečen uporabnik večino časa ne vidi. Potrebne informacije so običajno tudi v priročniku za ploščo ali na spletni strani proizvajalca računalnika, če je bil računalnik kupljen že sestavljen. Nazadnje bodo določeni programi določili vrsto matične plošče.