Gonilniki optičnega bralnika so programi, ki računalnikom povedo, kako naj delujejo in komunicirajo z skenerjem. Namestitev gonilnikov optičnega bralnika je bistven korak pri nastavitvi delujočega optičnega bralnika. Skener je naprava, ki se uporablja za ustvarjanje računalniške slikovne datoteke iz ravnega vira, kot je kos papirja ali fotografija. Pogosto imajo priljubljeni modeli optičnih bralnikov gonilnike vnaprej naložene v nekaterih običajnih operacijskih sistemih. Gonilnike optičnega bralnika, ki niso vnaprej nameščeni, je mogoče namestiti z gonilnikom za pomnilnik zgoščenke (CD-ROM), ki je priložen paketu za nakup gonilnika optičnega bralnika.
Optični bralnik je naprava, ki snema sliko s papirja v računalniško datoteko. Običajne vrste optičnih bralnikov vključujejo skenerje za podajanje, ročni skenerji, ploske optične bralnike in vse-v-enem naprave za tiskalnike-skener. Optični bralniki so pogosto povezani z računalniki prek vrat za univerzalno serijsko vodilo (USB).
Če se disk z gonilnikom optičnega bralnika izgubi ali se poškoduje, večina proizvajalcev optičnih bralnikov ponuja pakete gonilnikov, ki jih je mogoče naložiti na spletu. Spletno mesto proizvajalca ponuja tudi posodobitve gonilnikov optičnega bralnika, ki jih je mogoče prenesti, če so na voljo. Včasih, ko modeli optičnih bralnikov postanejo izjemno zastareli, proizvajalec skenerjev morda ne bo več dal programske opreme na splet za prenos. V teh primerih se bo moral uporabnik optičnega bralnika obrniti neposredno na proizvajalca optičnega bralnika, da dobi ustrezne gonilnike optičnega bralnika za svoj starejši optični bralnik.
Vsaka vrsta in model optičnega bralnika zahteva za zagon lastno programsko opremo gonilnika. Proizvajalci pogosto ustvarjajo modele s podobnimi imeni modelov, ki zahtevajo drugačno programsko opremo gonilnika za delovanje, zato mora uporabnik računalnika paziti, da dobi gonilnik programske opreme za svoj natančen model optičnega bralnika. Če uporabnik pogosto ne more zagnati prenesenega gonilnika optičnega bralnika, je to zato, ker je gonilnik optičnega bralnika prenesel z napačne, a zavajajoče podobne številke modela.
Ploski skenerji in vse-v-enem naprave skener-tiskalnik uporabljajo vodoravno stekleno površino pod pregibnim pokrovom. Uporabnik položi papir ob stekleno površino, kjer se njegova slika skenira in poda v računalnik. Ročni skenerji so bolj prenosni kot ploski skenerji, vendar pogosto ustvarijo sliko nižje kakovosti, ki je bolj nagnjena k upogibanju in napakam. Z ročnim skenerjem uporabnik skenira sliko tako, da skener počasi povleče čez želeno območje.
Optični bralniki virov so hiter način skeniranja več strani hkrati. Uporabnik, ki uporablja optični bralnik za podajanje, položi sveženj strani v nakladalni predal ali režo, imenovano lijak, od koder jih skener za podajanje samodejno potegne in optično prebere. Ta tip optičnega bralnika je najpogosteje viden v pisarniških okoljih, kjer je treba veliko papirjev obdelati v računalniške datoteke. Optični bralniki za vir zahtevajo gonilnike optičnega bralnika ali slikovno programsko opremo, ki lahko obdela več strani, skeniranih v hitrem zaporedju.