Gonilniki naprav so majhne datoteke, ki delujejo kot “vezne povezave” med strojno opremo v računalniškem sistemu in operacijskim sistemom (OS). Strojna oprema zahteva te gonilnike, da lahko OS “vidi” naprave in z njimi učinkovito in učinkovito upravlja.
Pogoste komponente, ki zahtevajo gonilnike, vključujejo tipkovnice, miške, krmilnike, grafične kartice, zvočno strojno opremo, strojno opremo Ethernet, brezžične kartice, vrata, bralnike kartic, reže za kartice in pogone CD/DVD. Operacijski sistemi Windows™ običajno privzeto vključujejo številne gonilnike naprav, tako da lahko OS takoj prepozna številne vrste komponent namizne strojne opreme in implementira funkcionalnost. Strojna oprema, ki je dodana pozneje, bo morda zahtevala namestitev gonilnikov, preden jo lahko uporabite.
Gonilniki naprav za prenosne računalnike so lastniški, namesti jih proizvajalec v času izdelave. Za razliko od namiznega računalnika, če se trdi disk prenosnika izbriše ali formatira, bo treba ponovno pridobiti vse osnovne gonilnike. To običajno pomeni, da obiščete spletno mesto proizvajalca in jih prenesete, nato pa jih namestite skupaj z novim OS.
Včasih gonilniki naprav ne delujejo tako dobro, kot je bilo predvideno, ali so v nasprotju z drugimi komponentami. Proizvajalci izboljšujejo gonilnike, tako kot programerji izboljšujejo programsko opremo. Posodobljeni gonilnik lahko poskrbi za napačno vedenje ali “hrošče” v komponenti. Na primer, če miška ne deluje po pričakovanjih ali ima občasne težave, bi bilo morda koristno, da na proizvajalčevem spletnem mestu preverite posodobljen gonilnik.
Gonilnike je mogoče prenesti kot vse druge datoteke in se sami nameščajo. Večina gonilnikov je na voljo v obliki “.exe” ali izvedljive datoteke. S klikom na datoteko se zažene namestitveni program. Program običajno najprej preveri sistem, da se prepriča, ali je nov gonilnik primeren za nameščeno strojno opremo. Namestitev traja nekaj sekund ali celo manj, vendar je običajno potreben ponovni zagon, da začnete uporabljati nov gonilnik.
Eden od načinov za preverjanje gonilnikov naprav v sistemu Windows je vstop v upravitelja naprav. Do upravitelja naprav lahko pridete tako, da z desno tipko miške kliknete ikono Moj računalnik, izberete Lastnosti in nato kliknete zavihek Strojna oprema. V oknu Upravitelj naprav označite strojno napravo in jo kliknite z desno tipko miške. Ponovno izberite Lastnosti in nato kliknite zavihek Gonilnik. Tukaj si lahko ogledate ime gonilnika naprave in številko različice.