Gonilniki Ethernet so programi, ki zagotavljajo interakcijo med strojno in programsko opremo med operacijskim sistemom osebnega računalnika (PC) in njegovimi vrati za lokalno omrežje (LAN). Namestitev združljivih gonilnikov bo uporabniku omogočila dostop do omrežja. To uporabniku omogoča komunikacijo z drugimi osebnimi računalniki, povezavo z internetom ali dostop do običajnega tiskalnika ali optičnega bralnika.
Gonilnik je program, ki omogoča interakcijo med strojno opremo računalnika in operacijskim sistemom (OS). Potreben je za pravilno delovanje računalnika. Gonilniki omogočajo končnim uporabnikom dostop do naprav strojne opreme, povezanih z njihovim računalnikom. Gonilniki so specifični za strojno opremo in OS. Proizvajalec strojne opreme običajno zagotovi CD ali DVD, ki vsebuje namestitveno datoteko ustreznega paketa gonilnikov.
Gonilniki Ethernet določajo hitrost, s katero se lahko pošiljajo in sprejemajo podatki med računalnikom in omrežjem. Ti gonilniki pa se razlikujejo od konfiguracije LAN matične plošče računalnika in uporabljenega operacijskega sistema. Napredek v komunikacijski tehnologiji računalniškega vodila omogoča novim voznikom, da komunicirajo hitreje in učinkoviteje kot zastareli. Zato je pomembno, da uporabite najnovejše gonilnike za dopolnitev hitrih LAN in internetnih povezav.
Če želite namestiti gonilnik Ethernet, lahko izvedete skeniranje gonilnika, da dobite povzetek vseh gonilnikov, ki jih je treba posodobiti. Nekateri operacijski sistemi to samodejno izvajajo. Ustrezne gonilnike bodisi samodejno namesti OS ali pa jih je mogoče ročno namestiti s CD-ja/DVD-ja, trdega diska ali izmenljivega medija, kot je bliskovna naprava z univerzalnim serijskim vodilom (USB). Lahko pa jih prenesete s spletnega mesta proizvajalca, kar je lahko okorna naloga pri iskanju gonilnikov Ethernet, saj brez njih lahko pride do težav pri dostopu do interneta. Gonilnike je treba nato namestiti po navodilih čarovnika za namestitev.
Redne posodobitve gonilnikov so običajno na voljo na spletu s strani ponudnikov programske opreme prek svojega spletnega mesta. Mehki in spletni uporabniški priročniki, ki so jih objavili prodajalci, zagotavljajo informacije o tem, kako lahko uporabnik iz svoje strojne opreme pridobi največjo vrednost. To vključuje navodila po korakih za pravilno namestitev in preverjanje združljivosti.
Večina operacijskih sistemov ima samodejni protokol za odpravljanje napak v omrežju, ki poskuša popraviti gonilnike v primeru okvare. V skladu s tem so izdani paketi gonilnikov za določene vrste strojne opreme. Vsaki zunanji napravi ustreza gonilnik. Primeri vključujejo gonilnike USB za naprave USB in gonilnike CD/DVD za notranje ali zunanje magnetne pogone. Gonilniki Ethernet upravljajo žične omrežne povezave osebnega računalnika, gonilniki Wi-Fi pa brezžične povezave.