Centralna procesna enota (CPU) računalnika običajno nima gonilnikov v tradicionalnem smislu, vsaj ne na enak način kot druge naprave. Gonilniki CPE so v resnici programi ali programska oprema, ki lahko uporabniku omogočijo spreminjanje ali spreminjanje obnašanja CPE računalnika na več različnih načinov. CPE računalnika matična plošča prepozna od trenutka, ko je računalnik prvič vklopljen, zato je osnovni vhodno/izhodni sistem (BIOS) na matični plošči sposoben obravnavati nekatere osnovne vidike v zvezi s CPE. Bolj zapleten nadzor nad CPE v računalniku, kot sta overclocking in underclocking, je mogoče doseči s spreminjanjem BIOS-a ali s prenosom gonilnikov CPE, ki olajšajo postopek.
CPE računalnika lahko predstavljamo kot srce računalnika. Uravnava skoraj vse druge procese v računalniku in brez njega večina računalnikov preprosto ne bo delovala. Novejši, zmogljivejši CPE imajo lahko gonilnike, ki jih je mogoče namestiti v operacijski sistem (OS) računalnika, da lahko računalnik in uporabnik izkoristita nekatere funkcije CPE. Tradicionalno so gonilniki računalniške datoteke, ki omogočajo operacijskemu sistemu računalnika, da prepozna napravo, kot je grafična kartica ali tiskalnik, in pravilno deluje s to napravo. Če operacijski sistem v računalniku ne bi mogel prepoznati CPE ali delati z njim, računalnik ne bi mogel pravilno delovati.
Večina gonilnikov CPE je namenjena temu, da uporabniku računalnika omogoči dostop do določenih funkcij CPE ali spremeni funkcionalnost CPE na več različnih načinov. Dve najpogostejši vrsti sprememb, ki ju je mogoče izvesti z uporabo teh vrst gonilnikov, sta overclocking in underclocking. CPU v računalniku deluje v bistvu kot srce v človeku. CPU pošilja redne “srčne utripe”, da drugim sistemom omogoči pravilno delovanje z uravnavanjem izvajanja programa v skladu s temi impulzi.
Ko je CPE overclockan, pogosto zaradi namestitve in uporabe gonilnikov CPE, srce računalnika bije hitreje. Ti hitrejši impulzi skozi različne druge sisteme omogočajo hitrejše delovanje programov in hitrejši dostop do pomnilnika. Podobno kot srce v človeku pa lahko hitrejše bitje ali višje hitrosti hitreje izrabijo CPE in na koncu privedejo do okvare in “smrti” CPE.
Underclocking je v bistvu nasproten proces. Gonilnike CPE lahko uporabite za znižanje hitrosti procesorja, da podaljšate življenjsko dobo procesorja, zmanjšate porabo energije ali kako drugače zmanjšate obremenitev računalniških sistemov. Medtem ko gonilnikov CPE običajno ni treba posodabljati za redno delovanje, lahko novi gonilniki omogočijo večji dostop do nekaterih funkcij in možnosti CPE.