Gonilniki za zgoščenke (CD) se lahko običajno nanašajo na dve različni stvari, in ker se izraza lahko uporabljata dokaj zamenljivo, je lahko kontekst, v katerem se uporablja, pomemben za razlikovanje pomena. Eden najpogostejših pomenov gonilnikov CD-jev so tisti gonilniki, ki so priloženi računalniški napravi, kot je tiskalnik, grafična kartica ali miška, na CD-ju, ki je priložen napravi. Druga pogosta uporaba gonilnikov CD je sklicevanje na gonilnike, ki so potrebni za omogočanje operacijskemu sistemu (OS) računalnika, da pravilno prepozna povezan pogon CD, ki se pogosto imenuje pomnilniški pogon samo za branje (ROM) ali pogon CD ROM.
Gonilniki so na splošno računalniške datoteke, ki so potrebne, da operacijski sistem na trdem disku računalnika pravilno prepozna in deluje z vsemi napravami, povezanimi z računalnikom. Večina vrst operacijskih sistemov bo opremljena z nameščenimi generičnimi gonilniki, ki pokrivajo širok spekter običajnih naprav, kot so grafične kartice, miške, tipkovnice, zvočne kartice in zvočniki. Vendar pa so lahko pogosto potrebni posebni gonilniki za naprave in tu običajno pridejo v poštev gonilniki CD-jev.
Tudi če so gonilniki za napravo vključeni na digitalni vsestranski disk (DVD) ali drugo vrsto formata diska, je uporaba izraza gonilniki CD pogosta kot pogoj za takšne zapakirane gonilnike. Te vrste gonilnikov običajno zagotovi proizvajalec na CD-ju ali DVD-ju in omogočajo pravilno delovanje računalnika z napravo, ki je nameščena. Navodila za namestitev z napravo običajno kažejo, kdaj je treba namestiti gonilnike, čeprav so običajno nameščeni, preden je naprava fizično povezana z računalnikom, zaradi lažjega prepoznavanja. Te vrste gonilnikov CD-jev so učinkovite, vendar so lahko zastarele in novejše gonilnike bo morda treba prenesti s spletnega mesta proizvajalca.
Gonilniki CD-jev se lahko nanašajo tudi na posebne gonilnike, ki so potrebni, da računalnik pravilno prepozna in zažene priključen pogon CD-ROM. Te vrste pogonov uporabniku omogočajo branje informacij, shranjenih na CD-ju, zapisovalniki CD-jev pa so pogoni, ki lahko uporabniku omogočijo tudi snemanje podatkov na CD, ki ga je mogoče zapisati. Novejši medijski formati, kot sta DVD in Blu-ray, so nadomestili CD-je za uporabo v številnih aplikacijah, čeprav se CD-ji še vedno običajno uporabljajo za zvočne informacije. DVD zapisovalniki postajajo vse pogostejši, potreba po namenskem CD pogonu in gonilnikih CD-jev, ki bi ga spremljali, pa se je znatno zmanjšala.