Predpona »gliko« se lahko nanaša na sladkor na splošno ali na katero koli posebno vrsto sladkorja ali sladkornega alkohola. Hranilo je snov, ki hrani telo. Glikonutriente lahko torej ohlapno opredelimo kot hranljive sladkorje ali hranljive sladkorje. Proizvajalci in distributerji dodatkov jih včasih imenujejo osem esencialnih prehranskih sladkorjev.
Glikohranila pomagajo telesu pri preprečevanju številnih bolezni in motenj, vključno z različnimi vrstami raka. Razlage o delovanju teh dodatkov pogosto vključujejo primerjavo telesnih sistemov s cvetličnim ali zelenjavnim vrtom. Vsaka rastlina potrebuje ustrezno okolje z zadostno količino vode, sončne svetlobe, zraka, vrtu prijaznih žuželk in živali za zatiranje škodljivcev in umazanije prave konsistence, ki vsebuje vsa hranila, ki jih potrebuje za rast. Rastline bi teoretično imele vse, kar potrebujejo, da bi bile dovolj zdrave, da lahko cvetijo in pridelujejo rože in pridelke. Po mnenju zagovornikov teh dodatkov osem esencialnih ali prehranskih sladkorjev zagotavlja idealno okolje v telesu, ki mu omogoča razcvet zdravja; osnovni koncept je ustvariti popolno okolje za zdravje, namesto da bi dodajali stvari nepopolnemu okolju, ki ne spodbuja zdravja.
Zdravstvene trditve, povezane z glikonutrienti, so bile ostro kritizirane s strani mnogih dietetikov, zdravnikov in drugih izvajalcev zdravstvenih storitev. Nasprotniki uporabe glikonutrientov trdijo, da ni študij, ki bi razkrile učinkovitost dodatkov za preprečevanje, zdravljenje ali ozdravitev katere koli bolezni, bolezni ali vrste raka. Poudarjajo tudi, da konceptu, da obstaja osem esencialnih sladkorjev, ki morajo biti v telesu prisotnih v zadostnih količinah za dobro zdravje, manjka znanstveni dokaz. Dejstvo, da se sladkorna bolezen ne odziva na zdravljenje z glikonutrienti, je verjetno eden najpomembnejših dejavnikov, ki jih je treba upoštevati pri ocenjevanju trditev. Nutricionisti, dietetiki in zdravniki pravijo, da je glukoza v krvi nujna za življenje, vendar glikonutrienti nikakor ne morejo uravnavati ravni glukoze v krvi.
Seznam hranljivih sladkorjev bi lahko vključeval: med, čisti izhlapeni trsni sok, čisti javorjev sirup in celo različne naravne sladkorje, ki jih najdemo v sadju in zelenjavi. Ta zares popolnoma naravna živila, ki so bogata s hranili, ki hranijo telo, pa se ne štejejo za glikohranila. Ljudje, ki se odločijo za jemanje glikonutrientov, se morajo najprej posvetovati s svojim zdravnikom, če imajo kakršne koli zdravstvene težave, so noseči ali dojijo.