Glavni računalniki so zelo veliki računalniki, ki so zgrajeni tako, da lahko izvajajo zapletene in kritične aplikacije. Običajno so zelo veliki tako po fizični velikosti kot po računalniških sposobnostih in so lahko eni največjih strojev na planetu. Vendar pa glede na nenehno prizadevanje za večjo računalniško moč v manjšem fizičnem paketu mnogi veliki računalniki danes niso preveč večji od namiznih računalnikov.
Ti veliki računalniki so zasnovani tako, da delujejo s čim manj motnjami. Vsebujejo veliko število funkcij za samovzdrževanje, vključno z vgrajenimi varnostnimi funkcijami in rezervnimi napajalniki. Ker so veliki računalniki običajno najpomembnejši računalniki v računalniškem arzenalu podjetja, so rutinsko zaščiteni z več plastmi varnosti in varnostne kopije energije, tako notranje kot zunanje.
Med samozaščitnimi ukrepi, ki jih običajno najdemo v velikih sistemih, je izboljšan mehanizem toplotne zaščite. Ker ti računalniki delujejo ves dan vsak dan več let hkrati, seveda kopičijo veliko količino toplote, ki jo je treba odzračiti. Ventilatorji, ki jih najdemo v velikih računalnikih, so nekateri najučinkovitejši v poslu.
Ker so veliki računalniki na vrhu prehranjevalne verige omrežnega sistema, imajo rutinsko najboljše in najsodobnejše vse, vključno s procesorji, trdimi diski, grafičnimi karticami, omrežnimi karticami in perifernimi povezavami. Pri takem računalniku, ki je zasnovan tako, da je super hiter, super eleganten in super zmogljiv, mora biti hitrost branja in pisanja bliskovita. Mnogi imajo zaradi tega več procesorjev.
Ena najpomembnejših funkcij glavnega računalnika je, da lahko gosti aplikacije in dela z več uporabniki hkrati. Tega ne zmorejo vsi računalniki, zato so veliki računalniki zelo pomembni pri elektronskem oblikovanju podjetja, zlasti pri načrtovanju omrežja. Zelo pogosto so v središču računalniških omrežij.
V današnjem svetu na zahtevo, ki ga poganja splet, imajo veliki računalniki še pomembnejšo vlogo pri zagotavljanju – in nadzoru – dostopa do in iz omrežij. Število uporabnikov, ki lahko dostopajo do tega računalnika naenkrat, je na videz neomejeno. Glavni računalniki v tem okolju so zasnovani tudi za gostovanje spletnih aplikacij.
Glavni računalniki običajno lahko poganjajo več kot en operacijski sistem hkrati. To je priročno, če podjetje izvaja spletni sistem, katerega uporabniki vključujejo strokovnjake za Mac OS, Linux in Windows XP. Podjetjem omogoča, da se izognejo izključitvi uporabnikov zaradi težav z operacijskim sistemom.
Večji veliki računalniki niso vedno uporabniku prijazni, razen če je uporabnik skrbnik sistema. Ti računalniki so zasnovani tako, da ostanejo delujoči in niso na voljo za muhe uporabnikov. Vendar pa pomanjkanje dostopnosti več kot nadomesti njihova povečana zmožnost nadaljevanja delovanja v situacijah, ki bi verjetno onesposobile druge sisteme.