Geološke formacije so skupine kamnin s podobnimi lastnostmi. V geologiji se izraz nanaša posebej na geološke plasti, medtem ko se laiki lahko neuradno omenjajo izrastki kamnin ali zanimive geološke značilnosti kot geološke formacije, čeprav to tehnično ni pravilno. Preučevanje in prepoznavanje formacij je ključni del geologije in geologom omogoča številne stvari, od datiranja pokrajine do identifikacije uporabnih nahajališč mineralov.
Vizualizacijo geoloških formacij je najlažje narediti, če je nekaj o pokrajini v prerezu. Če je pobočje razrezano na dva dela, se bodo pojavile plasti geološkega materiala. Če so materiali v plasti podobne starosti ali sestave, jih lahko imenujemo geološka formacija. Te formacije je mogoče združiti v velike skupine ali razčleniti na manjše segmente, imenovane člani, da jih geologi opišejo, raziščejo in preučijo. Ko geolog najde formacijo, za katero meni, da je nova, se informacije predstavi organu, ki obravnava konvencije o poimenovanju na tem območju, in če je formacija preverjena kot novo odkritje, ima geolog morda čast, da jo poimenuje.
Z uporabo informacij o formacijah lahko geolog datira pokrajino. Prav tako lahko išče ustrezne formacije na kosih zemlje, ki niso sosednji. Dve mesi, na primer, imata lahko podobne formacije, ki jih je mogoče kombinirati skupaj, tudi če je bil prostor med njima sčasoma izrabljen, da bi spoznali zgodovino pokrajine. Prepoznavanje formacij lahko geologom omogoči tudi sledenje geološki dejavnosti, na primer, ko se v bližini tektonske meje najdejo močno stisnjene različice znane geološke formacije.
Številne formacije so narejene iz sedimentnih kamnin, čeprav je v formaciji mogoče najti tudi druge vrste kamnin. Vrsta kamnine je lahko pomembna, saj lahko zagotovi informacije o pogojih, v katerih je kamnina nastala, in geološki zgodovini območja. Številne usedline apnenčastih formacij, na primer, kažejo, da je bilo neko območje pokrito z oceanom, medtem ko bi plast vulkanskega toka nakazovala, da je v regiji v nekem trenutku v zgodovini obstajala vulkanska aktivnost.
Prepoznavanje, opisovanje in poimenovanje geoloških formacij je del stratigrafije, študija plasti kamnin v geologiji. Geologi lahko pripravijo zemljevide, ki prikazujejo različne formacije na območju in njihov medsebojni odnos, in lahko s temi zemljevidi spoznajo geološko zgodovino. Včasih so dogodki lahko bolj očitni, ko se zemljevid pregleda, kot ko so ljudje na terenu, ker zemljevid informacije v pokrajini destilira v majhne koščke uporabnih informacij.