Viselice so sestavljene iz okvirja, sestavljenega iz dveh pokončnih stebrov z enim prečnim stebrom, nameščenim med njima, veliko metrov nad tlemi. Za usmrtitve ljudi uporabljajo vislice; posameznike obešajo za vrat na vrv, ki je povezana z vislicami, dokler niso mrtvi. Na splošno so vislice izdelane iz lesa. Občasno jih imenujejo tudi »viseča drevesa«. To je zato, ker lahko drevo zlahka opravlja isto funkcijo; na trdno vejo drevesa je mogoče pritrditi vrv in na to vrv obesiti posameznika.
V preteklosti so vlade pogosto uporabljale vislice za usmrtitev zapornikov, ki so zagrešili huda kazniva dejanja, čeprav se v sodobnem času uporabljajo manj pogosto. V vojnih časih so jih pogosto uporabljali za usmrtitev vojnih zločincev. Številne države so prešle na metode usmrtitve, ki so po mnenju nekaterih bolj humane, kot je smrtonosna injekcija. Druge države, kot so nekatere države Bližnjega vzhoda, še vedno uporabljajo obešanje kot usmrtitveno sredstvo. Sadam Husein je bil na primer leta 2006 v Iraku obešen zaradi zločinov proti človeštvu in nekaterih drugih kaznivih dejanj, vključno z nekaterimi vojnimi zločini.
Skozi zgodovino je bilo uporabljenih veliko različnih vrst vislic. Nekateri so bili zgrajeni tako, da so trajni in služijo dvojnemu namenu usmrtitve zapornikov in ustrahovanja še živih. Služile so kot simboli pravičnosti in moči – vedno prisotni opomini na posledice delovanja proti vladarjem določenega območja. Druge so bile zgrajene kot začasne in so se uporabljale le za usmrtitev. Nekatere začasne vislice so bile celo zasnovane za prevoz na prizorišča zločinov.
Osnovna zasnova okvirja je bila učinkovita. V mnogih primerih so obsojenega zapornika pripeljali na ploščad pod prečno tramo. Tam so mu zanko nataknili okoli vratu; vrv je bila pripeta tudi na prečni nosilec. Ko je prišel čas za usmrtitev obsojenega, so se mu odprla zaporna vrata pod nogami in padel je skozi. Vrv se mu je zategnila okoli vratu in njegov zagon jo je nato hitro nategnil; umrl je zaradi zloma vratu ali zaradi zadavljenja po padcu.
Viselice so bile uporabljene kot relativno poceni in učinkovito usmrtitveno sredstvo. Sčasoma pa so nekateri ljudje začeli dvomiti o moralnosti in človečnosti usmrtitve z obešanjem. Številni narodi in družbe so prešli na druge metode usmrtitve, kot je smrtonosna injekcija ali električni stol. Te metode na splošno veljajo za bolj humane, čeprav so veliko dražje.